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La calidez de las achiras
Con su imponente presencia, estas plantas recrean en el jardín coloridos ambientes tropicales. Su nombre científico es Canna y crecen en varias zonas de América
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En estado silvestre, las achiras se extienden desde México hasta Chile. Crecen en regiones donde la estación cálida es prolongada o constante y en zonas con buena disponibilidad de agua. La más conocida es la Canna coccinea, de flores pequeñas color bermellón, aunque también hay en salmón o naranja. Las de la C. glauca son amarillas durante varios meses y su follaje es alargado.
La C. iridifolia es la más atractiva, con sus flores grandes de un rosa intenso.
Las achiras fueron, desde tiempos inmemoriales, parte de la dieta de muchos pueblos indígenas americanos. De los rizomas se obtiene gran contenido de almidón fácilmente digerible (75% en total), así como proteínas y potasio en abundancia. En las regiones cálidas, es común que se alimente a los cerdos con los rizomas de Canna y el follaje (contiene un 10% de proteínas). Las semillas pueden consumirse hervidas o asadas. Por otra parte, los brotes de los tallos cocidos al vapor tienen un sabor similar al de la alcachofa.
La propagación es fácil. Para obtener buenos resultados, debe partirse de plantas sanas. Las que hayan recibido un cultivo adecuado producirán rizomas vigorosos. Cada año, éstos son generados por la mata de plantas y pueden ser separados con facilidad para ser replantados.
El cuidado de las Cannas es simple. A fines del otoño se corta el follaje a ras del suelo y se quema para evitar enfermedades y plagas. La inflorescencia ramificada produce las flores en grupos. Así, en el mismo tallo habrá algunas marchitas, otras ramas con pimpollos y semillas formándose. Estas son perjudiciales para la floración y deben evitarse. Una vez que se hayan abierto y marchitado todas las flores de un tallo, las hojas comenzarán un proceso de declinación y se secarán progresivamente. Es conveniente cortar ese tallo al nivel del suelo para que la energía de la planta se dirija sólo a los nuevos, que producirán otras flores.
(Esta nota es una producción especial de la revista Jardín para LA NACION)
JARDIN sugiere
- Tanto las especies como los híbridos toleran algo de frío (heladas leves) si permanecen en el suelo.
- Las Cannas prefieren suelos ricos con abundante materia orgánica, como compost, mantillo, turba y resaca.
- Los riegos deben ser abundantes una vez que las plantas brotan. Esto proporciona condiciones ideales de cultivo y floración ininterrumpida.
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