La lenteja no sólo es para guiso: tipos y preparaciones
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Al igual que las papas o el pan, las lentejas podrían considerarse un alimento "noble". Esto se debe a que:
- son sencillas de cocinar
- su precio es económico
- y poseen una gran cantidad de nutrientes
Consumidas mayormente en guisos y hamburguesas, estas legumbres también pueden ser las protagonistas de un amplio abanico de recetas que van desde patés y cremas hasta curries.
"Las lentejas son plantas que pertenecen a la familia de las leguminosas y tienen su ciclo de cultivo durante el invierno. Se trata de un tipo de arbusto que puede llegar a medir unos 50- 55 cm, dependiendo de la variedad", explica Carolina Cuenca, gerenta de la Cámara de Legumbres de la República Argentina (Clera).
Los registros sobre el uso de estas semillas en la cocina datan de hace alrededor de 6 mil años. "Son originarias de Oriente Medio pero se han adaptado a todos los climas cálidos del mundo", detalla.
Un Súper alimento
Sobre los motivos que hacen que las lentejas sean consideradas un "súper alimento", Cuenca resalta: "Son ricas en fibra, lo que hace que reduzcan el colesterol en sangre y combatan el estreñimiento. Además, están llenas de proteínas bajas en grasas". "Al mismo tiempo, son una fuente importante de hierro, que ayuda a prevenir anemias. También poseen potasio".
Tipos de lentejas
Dentro del universo de las lentejas pueden encontrarse seis variedades. A su vez, con fines prácticos, también se las puede dividir en dos mitades: las peladas o las que mantienen su cáscara.
Peladas o con cáscara
Con cáscara.
- Este segundo grupo necesitará de una cocción más extensa y sus semillas serán buenas aliadas a la hora de elaborar guisos y sopas. También se las puede combinar con arroz (ya que tienen tiempos de cocción similares), sobre todo si se piensa en recetas de origen hindú.
Sin cáscara.
- Por su parte, las que vienen sin cáscara, requerirán un tiempo de cocción menor y, a la hora de retirarlas del fuego, adquirirán una textura más blanda y se desharán fácilmente.
- Gracias a esta característica, dichas lentejas son ideales para preparar hamburguesas, albóndigas, cremas, rellenos y patés.
Al momento de hacer una clasificación más específica
Las lentejas pueden dividirse en "castellana", "pardina", "beluga", "francesa" y "roja pelada".
- Entre estas variedades, la más común es la "castellana" que, según cuenta Cuenca, "es muy tierna y suave". A su vez, como es la de mayor tamaño, requerirá más tiempo de cocción.
- Por su parte, la "pardina" es de un color marrón terroso, mide entre unos 6 y 8 mm y su cocción es rápida. Suele ser recomendada para preparar ensaladas porque, después de aproximadamente cuarenta minutos de cocción, continúa manteniendo su forma.
- La tercera de la lista es la "verdina", también conocida como "Puy" o "francesa". Suele medir alrededor de 5 mm y su color es verde amarillento. Al ser más pequeña, esta lenteja se cocina aún en menor tiempo que las nombradas anteriormente. Además, al brindar una textura cremosa, es ideal para preparar sopas y cremas.
- Una de las variantes menos conocidas es la "beluga", cuyas semillas son muy diminutas y tienen un color negro brillante. "Ellas están especialmente indicadas para preparar ensaladas", indica Cuenca.
- Finalmente, la "roja pelada" (que incluye distintas variedades como la "red chief" y el "crimoson") es una de las opciones más llamativas por su estridente color naranja. "Son las más populares en Canadá, Estados Unidos e India y su uso se recomienda para preparar cremas, purés, curries, rellenos y albóndigas", sugiere Cuenca. Con respecto a su cocción, explica que "no necesitan remojo previo y que con 20-30 minutos en el fuego estarán tiernas". Finalmente, destaca que, como se las "comercializa ya desprovistas de su piel", "resultan de más fácil digestión" para aquellas personas que sufren de problemas estomacales.
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