Un Andarín olímpico

Félix de la Caridad Carvajal y Soto, más conocido como Andarín, fue el primer gran fondista cubano. Nació el 18 de marzo de 1875, en San Antonio de los Baños. Pobre de niño, pobrísimo, le gustaba correr detrás de autos y carruajes por las calles de La Habana. Esa era la diversión de un chico, con cierto retraso madurativo, que potenció a fuerza de kilómetros un talento natural. A los 14 años venció al maratonista español Mariano Bielsa, que se presentaba de ciudad en ciudad. Se ganaba la vida como portero, cartero, mandadero. Al estallar la guerra de la independencia, en 1895, ofició de correo para los mambises que se enfrentaron a España. Corría unos 50 km por día. Así se ganó el calificativo de Andarín. Un mote que le sirvió para convertirse en el primer deportista cubano que participó en una olimpíada, la de 1904, en St. Louis, Missouri, Estados Unidos.

Sin apoyo de las autoridades, en la previa a la cita olímpica recorría La Habana con una camiseta en la que solicitaba dinero para costear el viaje. Consiguió recaudar algo, pero al arribar a Nueva Orleans se gastó lo poco que juntó en mujeres, bebida y juego. Afrontó el resto del viaje como pudo. Un poco caminando y otro tanto haciendo dedo. Tras más de 700 millas (unos 1100 km), ya en la línea de largada de la maratón de St. Louis se presentó ante sus 30 rivales con la misma indumentaria con la que trabajaba en La Habana: remera y pantalón largos, además de las botas de cuero que utilizaba como cartero. Martin Sheridan, campeón olímpico de lanzamiento de disco, le cortó los pantalones y pudo empezar la carrera. Cuando lideraba la competencia, en el km 30, comió manzanas verdes. Por la indigestión debió detenerse y caminar. Lo sobrepasaron cuatro atletas: Fred Lorz (descalificado por recorrer un tramo en auto), Thomas Hicks (ganó en 3h28m), Albert Corey y Arthur Newton. Carvajal llegó en cuarto lugar y logró regresar a Cuba gracias a fondos aportados por varios atletas. El Andarín continuó con su trabajo de cartero y sus carreras por La Habana, hasta fallecer en 1949, tal como nació. En la más absoluta miseria.

Por Damián Cáceres

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