Historia y anécdotas de rieles en la literatura

Un recorrido por la bibliografía sobre historia ferroviaria argentina nos obliga a comenzar por los autores pioneros: Emilio Schickendantz y Emilio Rebuelto. El primero publicó en el número extraordinario de LA NACION del 25 de mayo de 1910 un extenso artículo, "Los ferrocarriles argentinos en 1910. Historia de su desarrollo", donde no sólo hizo una síntesis de lo ocurrido hasta entonces, sino que además realizó un balance ajustado de la política del gobierno nacional en la materia. Rebuelto publicó, entre 1911 y 1913, en el Boletín de Obras Públicas su "Historia del desarrollo de los ferrocarriles argentinos". Fue un trabajo de detalle, de crónica, valioso para conocer los pasos dados por las empresas ferroviarias en sus primeros años, pero que quedó inconcluso. Estas dos obras fueron reimpresas en 1994, en un volumen, con el título "Los ferrocarriles en la Argentina. 1857-1910".

Dejando de lado historias redactadas a pedido de algunas empresas, el campo fue dominado por los autores que podemos llamar "nacionalistas", destacándose entre ellos Raúl Scalabrini Ortiz, quien comenzó a publicar diversos trabajos en los años treinta y que en 1940 adquirieron forma de libro con el nombre de "Historia de los ferrocarriles argentinos".

El texto definitivo de 1958 ha sido reeditado en forma ininterrumpida desde entonces. La obra de Scalabrini es típica del nacionalismo revisionista. Es una historia politizada en la que el pasado y el presente se confunden y en la que la búsqueda de la verdad histórica cede lugar a la militancia. Su lectura pone en evidencia las dos características del nacionalismo: su infantilismo, echando la culpa de todos los males al extranjero, y sus juicios erróneos, como que los ferrocarriles seguían siendo altamente rentables después de 1930 o que su nacionalización constituía un paso trascendente para el progreso argentino.

Obras argentinas

La literatura nacionalista tuvo enorme éxito, pero para la historiografía ferroviaria significó un estancamiento. Sus afirmaciones fueron repetidas, sin mayor reflexión, como verdades indiscutidas. En ese chato panorama sólo puede mencionarse a Ricardo M. Ortiz, quien en su libro "El ferrocarril en la economía argentina", publicado en versión definitiva en 1958, muestra un análisis serio de la llamada "ley Mitre" y de la nacionalización de 1947.

Al promediar la década de 1970, sin embargo, comenzó a producirse un verdadero renacimiento. El mayor paso dado en ese renacer provino de un autor argentino, Eduardo A. Zalduendo, cuyo libro "Libras y rieles. Las inversiones británicas para el desarrollo de los ferrocarriles en Argentina, Brasil, Canadá e India durante el siglo XIX" fue publicado en 1975. La investigación en fuentes primarias, el estudio comparado, el aparato crítico riguroso y el texto claro e incitante hacen de esta obra un hito en la historiografía ferroviaria.

Puedo mencionar las tres obras que considero más importantes. En 1983 Colin M. Lewis publicó en Londres su libro "British Railways in Argentina. 1857-1914. A Case Study of Foreign Investment". Lamentablemente, el libro de impecable conformación no fue traducido al castellano. También en 1983, Raúl García Heras presentó ante la Universidad de La Plata su tesis doctoral titulada "Los ferrocarriles británicos en la Argentina 1928-1943". La obra cubre un período de la historia ferroviaria pocas veces transitado y sólo fue publicada parcialmente en 1985 con el título "Automotores norteamericanos, camiones y modernización urbana en la Argentina 1918-1943".

Por último, como prueba de que el estudio de la historia ferroviaria argentina sigue dando lugar a la producción de excelentes obras cabe mencionar el libro de Andrés Regalsky, "Mercados, inversiones y elites. Las inversiones francesas en la Argentina. 1880-1914", en el cual los ferrocarriles ocupan la parte más importante.

Por Por Mario Justo López <br/> Para LA NACION

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