Web mail, el correo que está en todos lados

No es necesario ser dueño de una computadora para tener un e-mail; si puede ingresar en Internet con un navegador, nada se interpondrá entre usted y sus mensajes electrónicos.

15 de noviembre de 1999
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Actualizado el 25 de junio de 2020

Se aproxima una nueva batalla en la guerra de tarifas desatada por el nuevo abono de acceso a Internet de Arnet ($ 9,90 + IVA para navegar por tiempo ilimitado, pero sin derecho a una casilla de correo). La respuesta de la competencia no demorará y hará más valiosa una herramienta que desde hace unos años está disponible para los navegantes: el e-mail gratuito basado en la Web, o webmail.

Este servicio de correo electrónico no es de tipo dial-up (no hay un número 0610 al que llamar para conectarse). Depende de que usted tenga acceso a Internet y un navegador disponible. No importa en qué lugar del planeta estén ubicados usted o el servidor de correo; sólo tiene que tipear la dirección en el browser, ingresar su nombre y contraseña, e inmediatamente accederá a su casilla de correo sin cargo. Puesto que hay cibercafés en varios lugares del país, ni siquiera necesita poseer una PC.

Que el acceso sea vía Web implica que puede chequear su correo desde cualquier lado, sin tener que configurar programas de correo ni averiguar si su ISP tiene representación en la zona en que se encuentra; sólo necesita poder entrar a la red de redes. A la vez, la contestación de los mensajes debe hacerse en línea (si bien puede escribir el texto en un procesador previamente y luego copiarlo y pegarlo en el formulario de mensaje del mailer ), lo que suele implicar un gasto extra.

"Una cuenta de webmail la podés chequear en cualquier momento, en cualquier lugar del mundo, sin tener que configurar una máquina, solamente con un navegador", explica Gonzalo Berra, gerente general de Netizen ( http://www.netizen.com.ar ), uno de los servidores de webmail locales.

"Hay otras bondades del webmail -agrega Javier Diez, presidente de Netizen-. En general podés chequear varias cuentas POP. Y es gratis, y es de por vida, así que el usuario puede cambiar de proveedor de acceso, pero mantener la misma dirección de mail. Hay gente que tiene que pasarse archivos, y para no tener que andar con el CD-ROM o los diskettes, se manda todo a su webmail como un mail con archivo adjunto, y después se los baja. Es como un archivo personal. Pero la clave del webmail es la movilidad."

A veces, lo barato sale caro

Correo electrónico gratis. ¿Dónde está la ganancia? En la publicidad, claro. Como son gratuitos, y como usted está obligado a entrar con un navegador por medio de una interfaz gráfica, los servidores de webmail costean sus gastos con publicidad, tanto en la forma de banners (espacios de propaganda que suelen estar justo debajo de la barra de herramientas del navegador) como en mensajes de promoción que llegan a la cuenta del usuario.

Al no tener costo, los proveedores del servicio apuestan a que los usuarios estarán dispuestos a ver los anuncios (que se venden por un tiempo determinado, por cantidad de hits o por cantidad de veces en que el banner fue cliqueado). Pero para conseguir anunciantes necesitan generar una masa crítica de usuarios que se conecten regularmente. Eso no siempre ocurre.

De hecho, en nuestro país los servidores de webmail aún no generan un movimiento suficiente como para tener ganancias: "Hoy todavía no es un producto que tenga break-even (que iguale costos y ganancias)", admite Iván López, director de Negocios de Internet de Advance, que con Topmail ( http://www.topmail.com.ar ) tiene el webmailer nacional más popular, con 160.000 usuarios. "Eso es -explica- porque tenemos invertido más en máquinas, software y licencias que lo que hemos conseguido por publicidad, pero ya hemos empezado a vender algunos banners ".

Por eso, si planea usar algún servicio de webmail, tenga en cuenta este dato: algunos servidores son buenos, la interfaz está muy bien construida, y el nombre de dominio es encantador, pero si es muy exclusivo o no tiene difusión, lo más probable es que no tenga una vida muy larga.

Para evitar una decepción (y el trabajo de cambiar de dirección e informar el cambio a sus contactos), busque un webmail popular (Hotmail, de Microsoft, en http://www.hotmail.com , es el más difundido de todos, con 40 millones de usuarios) o que tenga una empresa sólida soportándolo (muchos de los portales y buscadores, por ejemplo, tienen webmail).

Si le gusta jugar con el dominio, pruebe con algunos de los servicios que ofrecen más de una dirección después de la arroba para elegir. Algunas páginas brindan webmail, pero montándose sobre la estructura de un tercero, que al tener una red de casillas mejora su cantidad de usuarios y su atractivo para los anunciantes, como el Zap Zone Network ( http://www.zzn.com ), o las páginas que controla Netizen ( http://www.web-mail.com.ar ).

A la vez, el anonimato que brinda una casilla de webmail (sólo hay que llenar un formulario con datos personales que nadie verifica) la hace el punto de partida ideal de los emisores de spam (en la jerga, mensajes no solicitados, tanto de publicidad no deseada como de agresión verbal).

Por eso algunos servidores de correo POP no admiten e-mail proveniente de esos servicios de webmail, y tendrá problemas para hacer llegar sus mensajes.

Los dientes y el caballo

Pero, ¿qué hay que tener en cuenta a la hora de elegir un servidor, además de su confiabilidad? "Un buen webmail -sentencia Gonzalo Berra- es el que se utiliza desde cualquier navegador, con cualquier máquina, en cualquier condición de conexión." Primero entonces, controlar la velocidad con que se carga la página. Recuerde que todas las transacciones que haga con el mailer se harán en línea. Un buen webmail no debiera tener una interfaz plagada de imágenes e iconitos, porque tardan en cargarse.

Luego verifique qué servicios provee: el tamaño de la casilla de correo (suelen oscilar entre los 2 y los 5 MB) y si permite chequear cuentas POP, por si viaja y quiere revisar el correo que llega a su cuenta usual.

Ese servicio podrá ser usado sólo si su casilla POP está por fuera del firewall de la empresa que la controla (la línea de defensa virtual contra ataques de hackers, virus, etcétera). Para revisar la casilla de un ISP no debería haber problemas, pero si quiere bajar el correo de la cuenta del trabajo quizá tenga que ponerse en contacto con los administradores del sistema para que la habiliten.

Algunos webmailers proporcionan cuentas POP (con lo que puede trabajar sin estar conectado todo el tiempo, lo que ahorra dinero), pero suelen cobrarlas entre 3 y 5 pesos por mes -tienen que equiparar las ganancias perdidas por la propaganda no vista-. Quedan muy pocos servidores que proporcionen cuentas POP gratuitamente; suelen hacerlo para generar tráfico, y después de un tiempo las cobran, como pasó con UsaNet ( http://www.usa.net ), o las costean mandando mensajes de propaganda a la casilla.

Otro servicio es el de reenvío y autorrespuesta de e-mail. Quizás usted tiene una cuenta POP personal y una cuenta de webmail laboral; si el servidor lo permite, puede configurar el webmail para que envíe automáticamente todos los mensajes que recibe a su cuenta POP. Si decide contestar alguno y quiere que salga con la dirección de webmail, tendrá que ir a su página (algunos proveedores cobran este servicio). La autorrespuesta sirve para los casos en que sabe que no revisará la casilla por mucho tiempo, e indica al remitente que ése es el caso, dónde pueden ubicarlo, etcétera. Así como reenvía mensajes, un buen webmailer debería tener herramientas para filtrar mail no deseado (tipo spam ).

Un detalle simpático es la posibilidad de elegir entre varios dominios para su dirección de correo (como en http://www.myownemail.com , que permite elegir entre unos 200), y poder configurar la apariencia de la interfaz.

Para su comodidad

La mayoría de los proveedores de webmail permite cargar una agenda de direcciones de correo; algunos hasta son capaces de importar las de mailers populares como el Microsoft Out-look ( http://www.microsoft.com ) o el Eudora de Qualcomm ( http://www.eudora.com ).

Si usted lee su correo usando el Outlook Express 5 , puede configurarlo para usarlo como lector de webmail (sólo funciona con esa versión). Sólo tiene que ir a Herramientas/Cuentas/Agregar/Correo , escribir su nombre y su dirección de e-mail (la del webmail que quiera usar); cuando le pida el tipo de servidor de correo entrante debe elegir la opción HTTP. Si bien Microsoft desarrolló esta opción para usuarios de Hotmail (servicio que adquirió a principios de 1998), muchos navegantes la han usado con éxito para acceder a otros servidores de correo gratuito.

Si no aparece la opción HTTP en el asistente de conexión, pruebe entrando al Registro (si sabe lo que hace), y busque la clave HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREMicrosoftOutlook Express , luego cliquee con el botón derecho del mouse sobre HTTP Mail Enabled , y luego Modificar .

No es un método a prueba de fallas: algunos usuarios reportaron haber tenido que reinstalar el Outlook para que funcionara. Y tenga en cuenta que, por el momento, la única versión que hace esto es la Express 5 : la edición completa de Outlook no está preparada para chequear correo de Web.

En definitiva, accediendo al webmail tiene la posibilidad de tener una casilla de correo sin necesidad de ser dueño de una computadora, ni de estar atado a un punto geográfico determinado. "Su ventaja es la rapidez y la comodidad", explica Iván Lopez, de Advance: "Te independiza del proveedor y la máquina."

Correo POP sin webmail

Aun cuando las cuentas de webmail no tienen un manejo complicado, quizás usted sólo quiere chequear el correo de su cuenta POP en forma remota. Y preferiría no tener que validarse como usuario de un mailer gratuito y configurar las funciones de conexión al servidor POP de su proveedor de acceso a Internet.

Por eso puede acercarse a http://www.thatweb.com , http://www.readmail.com , http://www.webmail.com , http://www.mailstart.com o http://www.guia.com.ar ; son sitios que dan acceso a cuentas POP sin obligar al usuario a contratar los servicios de un mailer.

Sólo tiene que ingresar su dirección de correo completa y su contraseña; la página se ocupa de buscar los mensajes del servidor ISP y los baja a su página. Si quiere leer algún mensaje, en la página se activa un programa cliente de mail similar al de cualquier webmail.

Si contesta los mensajes, saldrán con su dirección original, como si los estuviera enviando desde su casa. El programa que administra la página no borra los e-mail del servidor, pero usted puede ordenarle que lo haga. Si no, cuando se vuelva a conectar normalmente a su casilla vía su ISP podrá bajar todos los e-mail, aun los que haya leído vía alguna de esas páginas.

Otra posibilidad es entrar al sitio de su ISP: la mayoría de los proveedores locales proporciona una página de webmail para que sus usuarios revisen el correo sin estar en casa. Pero no todos lo hacen; varias compañías contratan el servicio de roaming internacional iPass ( http://www.ipass.com ) o Gric ( http://www.gric.com ), con el que sus clientes pueden conectarse a su servidor con una llamada local (si están en una ciudad habilitada). El precio del servicio ronda los 4 pesos.