Windows CE

En 1996 el nivel alcanzado por la tecnología hizo posible el éxito de la primera Pilot 1000 de USRobotics, y puso en evidencia una tendencia: las computadoras que caben en la palma de la mano (de allí su denominación: palmtop, por oposición a las desktop - sobre el escritorio , en inglés).

Microsoft había estado desarrollando un sistema operativo similar desde 1992, respetando las características gráficas del entorno para PC, para evitarle a los usuarios el aprendizaje de una nueva interfaz. Pero con el éxito de las Pilot fue que comenzó a distribuir el sistema.

Que Microsoft haya producido una versión portátil del Windows 95/98 no significa que usted lleve los mismos programas que usa con su Pentium en el bolsillo de la camisa. La interfaz es similar (una barra de tareas, carpetas, etcétera), pero los programas de WinCE tienen que ser escritos para otro hardware: las palmtop no suelen tener más de 8 o 16 MB de RAM (si bien es expandible) y 8 o 16 MB de ROM (donde guardan el sistema operativo).

Además, las palmtop no tienen mouse. Algunas ni siquiera tienen teclado: el texto se escribe sobre la pantalla sensible con un lápiz plástico, que también hace las veces de mouse.

Microsoft clasifica así esta distinción: las palmtop sin teclado son P/PC (Palm-size PC); si tienen teclado son Handheld PC o H/PC ; si además tienen touchpad, pantalla y teclado similares a una notebook, se las conoce como H/PC Profesionales.

También se distinguen por su CPU: hay cuatro tipos, y las aplicaciones deben ser escritas para cada uno en particular. Los chips son la línea MIPS de NEC y la familia SH de Hitachi, que hasta la versión 3 y junto a los NEC están en todas las P/PC y H/PC. El SH4 y el StrongARM de Intel les dan vida a las H/PC Pro.

Hay varios modelos en el mercado. En la gama P/PC, Casio tiene su línea Cassiopeia: las E-10 ($ 320, 4 MB de RAM), E-11 ($ 450, 8 MB) y E-15 ($ 600, 16 MB). El mes que viene el sector local de las palmtop sin teclado se volverá más competitivo con el arribo de tres modelos con pantalla color, 16 MB de RAM y capacidad multimedia (reproducción de MPEG y MP3 con salida estéreo para auriculares, si bien todos los modelos anteriores pueden grabar y reproducir sonido de baja calidad): la E-100 (todavía no tiene precio definido aquí), la Jornada 430 de Hewlett-Packard ($ 700) y la Compaq Aero 2130 ($ 500).

Dentro de las H/PC están la Jornada 680e (16 MB de RAM, $ 1174), la 820e (que es Profesional, con VGA de 640x480, touchpad y 16 MB de RAM, y cuesta $ 1320), la LG Phenom ($ 650, 8 MB) y la Sharp HC-4600 (16 MB de RAM, llega el mes próximo). También están los modelos A-10, A-11 y A-20 de Casio, las Compaq C-810 y C-2010c, y las Philips Velo y Nino (esta última P/PC), que no se fabrican más, aunque funcionan y son compatibles (si bien no tienen la última versión del WinCE, la 2.11).

Las palmtop se pueden expandir por medio de tarjetas Compact Flash y PC Card para tener memoria adicional, un módem o una tarjeta de red LAN; como fuente de alimentación usan pilas AAA (como las E-11 y E-15) o baterías recargables, e incluso algunas permiten una conexión directa a 220 voltios con un transformador. Todas llevan una pila de reloj como último backup.

El software

Quizá la particularidad más importante que tienen las palmtop (y que las hizo tan populares) es que permiten la instalación de programas realizados por terceros. El usuario no está atado a las funciones básicas de una agenda digital, sino que puede personalizar su computadora de bolsillo.

Para instalar un programa hay dos opciones: la mejor es hacer uso del Administrador de aplicaciones que viene en el CD con el soft de control de Windows CE, y que se activa automáticamente cuando usted instala una aplicación de WinCE. Puede que el programa no necesite instalación: en ese caso, sólo tiene que arrastrarlo hasta el icono de su palmtop y será copiado.

El software también controla la sincronización de las aplicaciones que vienen grabadas en el ROM, y que incluye el Pocket Office , con sus versiones Pocket del Word , Excel , Access , PowerPoint y Pocket Outlook . Dependiendo del modelo, la palmtop puede completar la oferta con, por ejemplo, el bFax de bSquare (una compañía líder en aplicaciones para WinCE). La sincronización se hace vía un cable que se conecta al puerto serial de la PC y a una base de conexión, donde se coloca la palmtop.

Para conseguir programas puede entrar a Internet y acceder a la página de Microsoft ( http://www.microsoft.com/windowsce ). Otra posibilidad es entrar a alguna de las bibliotecas de programas: http://www.ceware.com , http://www.cearchive.com , http://www.cemonster.com , http://www.cecentral.com , http://www.ceglobe.com , http://www.palmpcworld.com , http://www.winfiles/apps/ce , o http://www.download.com , entre otros. Tenga en cuenta que no todos los programas tienen versiones para P/PC y H/PC.

Esta distinción ordena la elaboración del software: cuando quiera agregar aplicaciones a su palmtop, tiene que copiar la versión correspondiente. Es, entre otras cosas, un problema de pantalla: las P/PC tienen una definición de 240x320 pixeles, las H/PC de 640x240 y las H/PC Pro de 640x480, y hay que adaptar los programas a ese requerimiento.

Personalizar primero

Como en el Windows 95/98, usted puede cambiar el papel tapiz del Escritorio. Pero primero tiene que cargar alguna imagen: el estándar más utilizado en handheld es el BMP y la versión CE de ésta, la 2MP. Si tiene una foto en GIF, JPEG o TIFF, no se preocupe: igual la puede pasar a su palmtop y usar un editor de imágenes para convertirla a BMP, como el Tascal Graphic Viewer ( http://www2r.biglobe.ne.jp/~tascal , shareware).

Si planea tener la handheld prendida mucho tiempo, usando la fuente externa de 220 voltios, puede elegir entre el apagado automático de pantalla luego de algunos minutos sin uso o instalar un salvapantallas como el Screen Saver Engine ( www.xoanan. com , shareware, sólo H/PC).

Las H/PC también cuentan con la ventaja de disponer del Microsoft Plus! Pack ( http://www.microsoft.com/windowsce , freeware), con un Pocket Paint , un visor de imágenes y un contador de palabras para el Word , y está disponible gratis una versión de PowerToys de Microsoft para P/PC y H/PC, con más aditamentos para el sistema operativo. Si no está a gusto con los menús en cascada de la barra de tareas, puede instalar un launcher (aplicación que junta accesos directos y los dispone sobre la pantalla -en las P/PC- o en una barra móvil para las H/PC) como el programa Quicklaunch ( http://www.applian.com , sólo P/PC, shareware), o el CEAppBar ( http://www.queenimage.com , del tipo shareware).

Opciones de trabajo

Si tiene citas a toda hora, la agenda de su palmtop se puede programar con alarmas, pero también puede correr el BugMe! ( http://www.hausofmaus.com , shareware), una aplicación similar al Post It! de 3M: hace un dibujo, escribe texto y le pone una alarma; cuando sea la hora indicada le avisará que es el momento de cumplir ese compromiso.

Una opción más compleja es la que provee GetSetGo ( http://www.palmix.itil.com , shareware), que además de programar alarmas y anotar eventos recurrentes (cumpleaños, por ejemplo) permite tomar una aplicación y, con anterioridad, seleccionar al segundo el momento en que se la quiere iniciar.

Esa ocasión puede ser, por ejemplo, hacer un chat con un amigo vía ICQ . Para eso tiene que ir a http://www.mirabilis.com y bajarse la beta de la versión WinCE. Pero quizá quiera chequear su correo con su Pocket Outlook , o navegar por la Web: puede hacer lo segundo, módem mediante, con su Pocket Internet Explorer (sólo H/PC, si no lo tiene incluido en el ROM de su handheld lo puede bajar de http://www.microsoft.com/windowsce ), con el Palm Browser (shareware, http://www.conduits.com ) o el iBrowser (freeware, http://www.foliage.com/ce/ibrowser/ ), estos últimos sólo P/PC.

Si en un e-mail que recibe en su computadora de bolsillo viene un archivo adjunto, o si lo baja de la Web, lo puede guardar en la palmtop; si es compatible con alguno de los programas instalados en su máquina y va a descomprimirlo, tendrá que usar el Pocket UnZip (freeware, http://pobox.com/~stevemil , sólo H/PC). Para computadoras P/PC está el CCZip ( http://members.aol.com/csqc/CD006/abstract.html , gratuito) que también sirve para comprimir archivos.

La instalación y desinstalación de programas en WinCE, como en su pariente mayor, a veces deja marcas indeseadas en el Registro. Por eso puede utilizar, siempre que sepa qué está haciendo, el Registry Explorer (shareware, http://www.astrosoft.ru/rex ). Como todo lo relacionado con el Registro, debe usarse con precaución y conocimiento de causa.

Para ocupaciones diversas

Suponga que quiere revisar el informe que tiene que presentar en el trabajo. Puede hacerlo desde el Pocket Word ; pero si sólo quiere leer el texto -o si está consultando un manual o releyendo una novela- puede bajarse el HandyBook , para ver archivos de texto en varios tipos de letras y diferentes orientaciones en la pantalla, y facilitar su lectura ( http://www.keiren.net , shareware, sólo H/PC), o el PeekABook ( http://www.oopdreams.com , shareware) para abrir archivos de formato .DOC , muy popular entre los usuarios de las Palm de 3Com.

Si el texto está en otro idioma y no está seguro del significado de una palabra, puede consultar el Dictionary ( http://www.evolutionary.net , shareware), que tiene módulos de traducción para diferentes lenguas.

Junto al informe quizá vaya una planilla de cálculo, que puede consultar con el Pocket Excel . Sin embargo, si necesita graficar los datos de la planilla, tendrá que echar mano del AutoGraph ( http://www.developerone.com , shareware, sólo H/PC). La capacidad matemática del Pocket Excel es limitada; si necesita mayor poder, puede usar el CoolCalc ( http://www.applian.com/coolcalc , shareware) que tiene diez tipos de calculadora.

Las cuentas tal vez incluyan polinomios y funciones que hay que graficar; quizá le sea útil el Graph It ( http://home.att.net/~christopher.jansen , shareware). Pero no confunda centímetros con pulgadas a la hora de las ecuaciones, porque le podría suceder lo que a la última sonda enviada por la NASA a Marte. Evítese sustos y use un conversor de medidas como el MetaConverter ( http://www.metatools.de , shareware).

También puede hacer un boceto de cómo debería ser la curva de la que habla el informe, o la casa que quiere que construya el arquitecto, con el Sketch CE ( http://www.interfox.de , shareware), un graficador a mano alzada. Para usarlo necesita el compilador de PocketC ( http://www.orbworks.com , shareware).

De los mismos fabricantes del Sketch está disponible el PalmCAD (sólo P/PC), un miniCAD que genera archivos compatibles con el AutoCAD. Si lo que quiere es garabatear, puede probar con el One Cat Doodler (shareware, www.onemanandacat.com ) y exportar sus dibujos como BMP.

Un poco de diversión

En los ratos libres, en la cola del banco o en los viajes en tren es posible intentar disipar la mente con el Solitario (viene dentro de WinCE), el Minesweeper de Microsoft ( http://www.microsoft.com/windowsce , sólo P/PC) o la versión H/PC de este último, el PalmSweeper (freeware, http://www.palmtopsoftware.com ).

Otras opciones son un clon de PacMan como el MazeCraze ( http://www.fieldsoftware.com , shareware), Martians (una versión del Space Invaders , http://www.xoanan.com , shareware), el JIS Game Pack , tres programas similares a un Tetris , un Arkanoid y un rompecabezas ( http://www.pda21.com , freeware, sólo H/PC), el Monopoly y el Trivial Pursuit ( http://www.hasbrointeractive.com , $ 29,95 cada uno). Los fanáticos de la ficción interactiva tienen el FrotzCE (freeware, http://www.pyramid.demon.co.uk , sólo H/PC); también pueden jugar al Kyle´s Quest CE , la versión CE del juego de aventuras para las Palm de 3Com ( http://www.kpoole.com , shareware).

Pero quizá la mejor muestra de las posibilidades de WinCE sea el DoomCE , una versión no oficial del juego de monstruos y pasadizos en primera persona ( http://www.eskimo.com/~hayes/doomce.html , gratuito). Tenga en cuenta que necesita mucha RAM libre para correr.

Y puede jugar a todo esto escuchando música con un reproductor de MP3 como el Xaudio MP3 Player (freeware, http://www.xaudio.com/wince ) o su versión mejorada, el Hum ( http://www.utopiasoft.com , shareware, soporta pieles, como el WinAmp ). No espere buena calidad si su palmtop no tiene una salida de audio estéreo.

Mejoras en la escritura

Las palmtop sin teclado (P/PC) usan un sistema de reconocimiento de escritura para transformar nuestros garabatos en el equivalente a tipear en un teclado. Pero si le resulta cómodo también puede utilizar este sistema en las computadoras de bolsillo con teclado (H/PC), o complementar las funciones de las aplicaciones de su P/PC.

El Calligrapher (shareware, http://www.paragraph.com ), por ejemplo, reconoce la escritura por palabras (no hay que escribir una letra a la vez) y tiene una aplicación para que usted indique cómo hace las letras, cuál es su estilo, etcétera. Otras opciones son el PenScript ( http://www.marathondc.com , shareware, sólo H/PC) y el PenReader ( http://www.penreader.com , shareware).

Si el problema es el tamaño del teclado de la H/PC, puede bajarse el Newton Key ( http://web.singnet.com.sg/~cheekeat/wince/ , freeware) y conectarle el teclado de la Apple Newton vía el puerto serial, o comprar un teclado especial más grande, como el que comercializa Hewlett-Packard para la familia Jornada.

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