Al encuentro de las camelias

La lancha avanza como un tajo a lo largo del río y se aleja de la ciudad. En una hora de navegación iremos perdiendo señal de celular y adentrándonos en la Segunda Sección del delta del Paraná, donde no sólo habremos perdido el contacto telefónico, sino casi toda referencia al mundo que dejamos en el continente.

Nos recibe una isla donde, en medio del pálido invierno, estalla un arrebatado tapiz de rojos, blancos y los matices intermedios de rosas. Estamos en el Cultivo de Camelias de Hernán Márquez, único productor exclusivo del país que, para difundir su uso, abre desde hace tres años su plantación al público durante temporada de floración, de julio a septiembre.

Llegan hasta ahí incautos poseedores de antiguos ejemplares, jardineros en busca de nuevas ideas o curiosos movidos por la singular belleza de este paraíso de pinos, árboles coloreados y un manto intenso de pétalos sobre el que Márquez nos pasea e ilustra: "Las camelias son originarias del sudeste asiático y llegan a nuestro continente de la mano de las sucesivas inmigraciones europeas".

Legado

A él le llegó por su padre, que inició el cultivo en 1989. Márquez hijo estudió floricultura en la Universidad de Buenos Aires y luego se especializó en cultivos intensivos en Estados Unidos. Trabajó en el Departamento Científico de la Fundación Temaikèn antes de dedicarse de lleno al cultivo del Delta sumándole nuevas especies, un invernadero y la tarea didáctica e histriónica de hacer conocer sus virtudes en su isla y en viajes al interior.

Mientras despliega ante los visitantes las diez hectáreas de plantas, nos sumerge en los detalles históricos y técnicos, sin omitir los artísticos. De fondo suena la ópera de Verdi La Traviata, la cortesana que sólo lucía esta flor sin perfume.

"Hoy se conocen más de 200 especies. La más difundida es la Camellia sinesis, que es nada menos que el té –explicó–. Siempre fueron utilizadas en forma ornamental, primero los ingleses y luego el resto del continente. Hay más de 5000 híbridos y cultivares, pero las especies más conocidas en nuestro país son la japónica, la sasanqua y la reticulata."

Corta una ramita y nos acerca una sasanqua de flor rosa suave que nos sorprende con un aroma suave y agradable. "Sí, también las hay perfumadas", acotó.

Características

Las variedades se van multiplicando a nuestro paso: las hay simples, casi etéreas o tan pesadas que doblan las ramas. Según demuestra Márquez, la planta es noble y muy fácil de cultivar. Su crecimiento es lento, pero nos dará flores desde temprano y por largo tiempo. Para que suceda sólo hay que tener en cuenta que no le gusta el sol fuerte, sino la media sombra, suelo ácido (ph 5,5-6) y bien drenado.

En las visitas se recorre y se explican los diferentes estadios desde su plantación, reproducción y cuidado de enfermedades. Hasta mediados de septiembre hay salidas semanales los jueves, a cargo de Dolores Barbosa, quien organiza los grupos y los arreglos de traslado.

Hay que llevar algo de comer, porque después de la charla y el recorrido, todavía habrá un momento más para disfrutar en el quincho o en un picnic bajo los espectaculares ejemplares. Eso será antes de que pase de nuevo la lancha y nos arranque de la isla de las flores para depositarnos de vuelta en la ciudad gris.