Bajan el caudal de las cataratas para llenar un dique brasileño

POSADAS.- El Brasil comenzó ayer a llenar el embalse Salto Caixas, el quinto que ese país construye sobre el río Iguazú, situado a 150 kilómetros de la frontera con Misiones.

Se estima que la operación demandará tres semanas y, durante su transcurso, se prevé que el caudal de las cataratas podría bajar diez veces su nivel normal, para ubicarse cerca de los 700 metros cúbicos por segundo.

Se sabe, también, que habrá cinco días críticos en el proceso que afectará el desenvolvimiento de uno de los principales centros turísticos del país.

Una de las esperanzas que podría atenuar este impacto es el hecho de que la cuenca principal de las cataratas, así como sus arroyos tributarios, tienen muy cargado su caudal.

El operativo había sido originalmente programado para el mes último, pero debido a las intensas lluvias caídas en toda la cuenca del río que nace cerca de Curitiba, la Compañía Paranaense de Electricidad (Copel), propiedad del Estado brasileño, postergó cuatro veces su iniciación.

La misma compañía aseguró que "dada la situación hidrológica en la cuenca terminal, que abarca 3000 kilómetros cuadrados de superficie, desde Caixas hasta la desembocadura del Iguazú, en el Paraná, se espera que el caudal mínimo de las cataratas no sea inferior, en ningún momento, a los 700 metros cúbicos por segundo".

El caudal actual de las cataratas es de 7000 metros cúbicos por segundo, lo que implicaría una reducción de diez veces a partir de este mediodía.

Cierre de compuertas

El Brasil informó que las lluvias recientes redujeron la capacidad de regulación de los cuatro embalses aguas arriba de Salto Caxias, llamados Foz de Areia, se agregó, Santiago y Osorio. A las 11.30 de ayer se hizo el cierre definitivo de las compuertas de Caixas.

La construcción de esta represa costó 1500 millones de dólares, producirá 1250 kilovatios y tiene un embalse capaz de acumular 8430 hectómetros cúbicos de agua. Hasta que el llenado alcance la cota de 306 metros (uno por encima del umbral del vertedero) transcurrirán cinco días considerados críticos en los que se registrará la menor descarga del Iguazú en las cataratas.

Tal vez ello no se sienta tanto, debido a que la cuenca principal, al igual que las de sus arroyos tributarios, está muy cargada.

El proceso deberá regularizarse cuando el embalse alcance la cota 323 sobre el nivel del mar, lo que demandará aproximadamente 20 días. La Copel sostiene que dadas las condiciones hidrológicas y los pronósticos meteorológicos para las próximas horas, "se espera que el caudal mínimo en el área de las cataratas no sea inferior, en ningún momento, a los 700 metros cúbicos por segundo".

La falta de un tratado

Cabe recordar que cuando se dio la primera información en torno del llenado de esta nueva central hidroeléctrica construida por Brasil en un río que después pasa a ser binacional, se dijo que duraría dos meses y que en las cataratas bajaría cinco veces su caudal normal.

Ello dio motivo a sucesivas reuniones diplomáticas, incluyendo la explicación brindada por funcionarios del Palacio San Martín ante autoridades misioneras preocupadas por el eventual daño que podría sufrir un recurso natural declarado Patrimonio Universal por la Unesco.

Entidades ecologistas de ambos países, al igual que las empresas turísticas y agencias de viaje, advirtieron del riesgo que correría la rica ictiofauna y la vegetación de las cataratas del Iguazú, como consecuencia de la ejecución de una obra de ingeniería que no habría tenido en cuenta el impacto que podría causar en toda la región.

Finalmente se modificaron plazos y formas de la operación del llenado, respondiendo a exigencias argentinas que partieron de Misiones.

Lo ideal sería que nuestro país y Brasil suscribieran un tratado que establezca normas acerca del uso de un río compartido como el Iguazú.

En 1979, junto con Paraguay, se firmó el convenio tripartito referente al río Paraná que se cumplió, aunque Brasil pretende modificar algunos parámetros. Se propone agregar dos turbinas a la usina hidráulica del Italpú, la mayor del mundo en su tipo, construida en sociedad con Paraguay, a 17 kilómetros de Misiones.

Preocupados

POSADAS.- Después del comercio bilateral (contrabando incluido) el turismo es una de las principales fuentes de recursos para Puerto Iguazú y la brasileña Foz.

Y esta es precisamente la gran inquietud de los empresarios y comerciantes de ambos lados de la frontera, ya que el inesperado descenso de las aguas incidiría negativamente en una temporada que no venía, precisamente, de maravillas.

"Ya estamos cansados de que los brasileños abran y cierren sus compuertas en forma inconsulta y sin importarles los perjuicios que nos causan", dijo a La Nación Edelmiro Bermúdez, un comerciante con intereses hoteleros en Puerto Iguazú, Wanda y El Dorado.

Por César Sánchez Bonifato

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