El Calafate ya tiene su pista para grandes jets

EL CALAFATE, Santa Cruz.- La pista de aterrizaje que se acaba de inaugurar a 15 kilómetros de este pueblo, en la margen sur del lago Argentino, será clave para el desarrollo turístico y económico de esta región patagónica.

Así coincidieron operadores turísticos, lugareños y autoridades que fueron testigos del primer aterrizaje, el viernes último, al mediodía, cuando un Boeing 707 de Líneas Aéreas del Estado (LADE) llegó sin escalas desde Buenos Aires.

Situado en una zona de bellezas naturales inigualables, El Calafate es la puerta de entrada al Parque Nacional Los Glaciares, donde se levanta el Perito Moreno. También, desde aquí se puede acceder a otros sitios excepcionales, como el cerro Fitz Roy o los lagos Viedma y San Martín.

Hasta ahora, para llegar a este pueblo había que ir hasta Río Gallegos y, desde allí, viajar más de cuatro horas, a lo largo de 315 kilómetros de ruta. Por eso, para la mayoría de los lugareños y santacruceños la nueva explanada es "un sueño hecho realidad".

En rigor, la pista no estará habilitada comercialmente hasta noviembre próximo, ya que todavía falta la torre de control, la señalización y la iluminación. En forma no oficial, varios operadores adelantaron que incorporarán este nuevo destino hacia fin de año.

"En una primera etapa, pensamos que la cantidad de turistas se va a triplicar", explicó a La Nación el gobernador santacruceño, Néstor Kirchner. Durante la última temporada, la región recibió unos 70.000 visitantes. Las autoridades estiman que -hacia el 2005- esa cifra llegará a 250.000.

Las expectativas

El proyecto completo del nuevo aeropuerto requerirá una inversión de 20 millones de pesos. La pista -que tiene 2550 metros de longitud y 45 metros de ancho- permitirá el aterrizaje de aviones tipo Boeing 727 y 737 y otros de cabotaje.

Una futura ampliación habilitará que la utilicen máquinas de mayor porte, como los Boeing 747, para vuelos internacionales. La finalización de la aerostación está prevista para septiembre del 2000, a un costo de 6.000.000 de pesos.

Las autoridades apuestan a que el turismo se convierta en uno de los ejes económicos de la provincia. Por lo pronto, los cambios ya impulsaron el interés privado. Cielos Patagónicos, una sociedad compuesta por más de 130 pequeños accionistas, acaba de invertir tres millones de pesos en comprar 65.000 hectáreas en El Chaltén, y en los lagos San Martín y Belgrano. "Queremos reconvertir las estancias al turismo y atraer visitantes argentinos y extranjeros", explicaron Lionel Sagramoso y Jaime Smart, líderes del proyecto.

Por Por Amalia Eizayaga

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