El inglés se evalúa por computadora

El Instituto Cultural Argentino Norteamericano (Icana) puso en marcha el primer centro de América latina que administra exámenes Toefl (Test of English as a Foreign Language) por computadora y permite obtener los resultados en forma instantánea.

El nuevo servicio beneficiará a las 500 personas que mensualmente se acercan a la institución para rendir el examen.

La evaluación mide el nivel de inglés de aquellas personas con otras lenguas nativas y es exigido por universidades de todo el mundo. Se tomaba hasta ahora con lápiz y papel, lo que demoraba los plazos para su corrección.

Demanda en Icana

La inscripción para participar del examen tiene en Icana una creciente demanda. Hasta el momento, debía realizarse con meses de anticipación y costaba US$ 50. El nuevo sistema permite que entre la fecha de la inscripción y el examen no transcurra más de una semana, aunque el costo del mismo se elevó a US$ 100.

Este método de evaluación ya era utilizado por Icana para tomar los exámenes GRE (para graduados), Gmat (para administradores de empresas) y Apics (para contadores).

Sin embargo, las ocho computadoras disponibles no eran suficientes para cubrir la demanda de exámenes Toefl y se debió instalar otras 19 máquinas conectadas con ETS, el centro que administra las evaluaciones en Estados Unidos.

Según la directora de Icana, Blanca Arazi, el nuevo sistema demandó una inversión aproximada de US$ 43.000, cifra que no tardará en amortizarse. "El Toefl se toma todos los días a unas 500 personas por mes, que vienen de todo el país y de Uruguay, Paraguay, Brasil, Chile y Perú", contó Arazi.

Según ella, esta tendencia responde "a la necesidad que tiene la gente de estudiar afuera" y a la demanda laboral, ya que "si en este momento los estudiantes y profesionales no saben inglés y computación se quedan afuera del mercado de trabajo".

Entre 1996 y 1997, 953.000 personas rindieron el Toefl en todo el mundo. Este año, unos 300 institutos de distintos países incorporaron el sistema de evaluación por computadora.

Entre otras ventajas, este método incluye menos preguntas que el anterior y acelera los tiempos de inscripción y obtención del resultado, que conserva su validez hasta dos años después de haber rendido el examen.

"Contrariamente a lo que pensábamos, la gente no se intimidó con las computadoras y la cantidad de inscriptos aumentó", señaló Arazi. Aclaró que para realizar la prueba no se necesita experiencia en computación, ya que 20 minutos antes de comenzar se dan las instrucciones necesarias.

Por otra parte, este año, Icana proporcionará en forma gratuita a los interesados un CD-ROM con información sobre cómo usar la computadora y ejercicios similares a los que contiene el Toefl. Este material también se encuentra disponible en Internet (http://www.toefl.org).

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