La siembra directa, contra la inundación

Cuando las precipitaciones toman contacto con el suelo ocurre un fenómeno decisivo por sus consecuencias: el agua caída puede infiltrarse o en su defecto escurrirse en su superficie hacia los bajos. Si el agua se infiltra comienza un círculo virtuoso para la producción de granos y forraje que se transformarán en carne y leche y más tarde en alimentos para los argentinos y en divisas por exportaciones.

Pero si no logra penetrar en el suelo y por lo tanto se escurre lo que empieza es la posibilidad de tener una inundación.

Estos dos destinos opuestos que puede tomar el agua de lluvia luego de impactar en la tierra se define en los primeros centímetros del suelo. Allí la actividad de las lombrices y los insectos aceleran la generación de materia orgánica por la descomposición de los rastrojos y también construyen más poros en el suelo que permiten un mejor y más rápido movimiento del agua y el aire.

El gran logro de la siembra directa es que al no remover el suelo en la implantación de los cultivos logra preservar la vida en esos primeros centímetros del suelo. De esta forma el agua de la lluvia tiene más posibilidades de infiltrarse y quedar almacenada y a disposición de los cultivos durante buena parte de su ciclo. El suelo entonces funciona como una caja de ahorro de humedad que asegura las cosechas y las vuelve más independientes de las lluvias. Y la agricultura se vuelve más estable en cuanto a rindes.

El pasado no fue mejor

En cambio, hasta los años noventa, el arado de reja preparaba el terreno de siembra y controlaba las malezas tempranas, invirtiendo el pan de tierra.

Dejaba boca abajo y en profundidad toda esa actividad virtuosa que desarrollaban las lombrices y la descomposición de los residuos de la cosecha. Toda la porosidad lograda se enterraba. El suelo quedaba desnudo en superficie sin la cobertura de residuos, con menos materia orgánica y menos porosidad.

¿Qué ocurría con estos suelos con la primera lluvia fuerte? "Se planchaban", decían los chacareros. Los lotes arados con reja y refinados con discos quedaban después de un chaparrón como si los hubieran pavimentado, con una costra de tierra dura e impermeable. De ocurrir a los pocos días otra lluvia el agua no se infiltraba sino que se escurría casi por completo hacia las partes más bajas de los campos. Las inundaciones se producían con muchos menos milímetros de lluvia.

No hay argumento entonces que pueda indicar que la siembra directa provoque inundaciones. Muy por el contrario, al aumentar la capacidad de absorción de los suelos del agua de lluvia, contribuye a que no sucedan.

Cabe recordar además que con la agricultura basada en el arado de reja se desperdiciaba por el gran escurrimiento un recurso tan valioso como el agua, volviendo la agricultura más inestable.

La siembra directa derribó el paradigma que afirmaba que los suelos no tenían otro destino que deteriorarse con la agricultura. Suelos con muchos años de agricultura continua en siembra directa producen cada vez más. Se vuelven más esponjosos para que el agua del suelo pueda ser utilizada eficazmente por los cultivos.

Es una excelente herramienta para paliar los excesos de agua. Pero por sí sola no puede enfrentar los eventos extremos si no se la acompaña con obras hidraúlicas y una política que favorezca la rotación de los cultivos en lugar del actual monocultivo de soja. El mayor almacenamiento de agua que se produce en los suelos con siembra directa no es utilizado por el trigo o el maíz. Sobra agua por exceso de lluvias, pero también porque el consumo de agua de los cultivos se encuentra restringido.

Por Félix Sammartino

• Inundaciones en Buenos Aires

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