Las celebridades de YouTube

Nadie confundiría al hombre de Ask a Jew con

Lonelygirl15

, pero por estos días el colaborador de

YouTube

, Shmuel Tennenhaus, está siendo muy solicitado.

Tennenhaus, un escritor de comedia ambicioso, que ganó una modesta audiencia en YouTube por sus chistosos videos de preguntas y respuestas, así como por otros espacios en los que interpretaba a su abuela "Bubby," está siendo tentado por los competidores del sitio, incluyendo Metacafe , ManiaTV y otros, con promesas de exposición garantizada, una parte del dinero que se obtiene por publicidad, o ambas.

"Todos es muy raro", dice Tennenhaus desde Hallandale, Florida. Su canal en YouTube, Oneparkave , ha registrado aproximadamente 32.000 visitas y algunos cientos de suscriptores desde el último otoño (boreal). "Mis padres dicen que soy especial, pero no puedo imaginar que sea la única persona a la que contactan."

El tiene ese derecho. Los seguidores más populares de YouTube, que han generado millones de visitas y decenas de miles de suscriptores, dicen que han recibido propuestas de muchos sitios. Y mientras tanto, YouTube parece estar listo para responder al desafío.

"Creo que todos aquellos que tienen un sitio me han contactado", dice Paul Robinett, cuyo seudónimo en YouTube, Renetto , ha atraído 1,19 millones de visitas y más de 23.000 suscriptores. Robinett, quien vive en Columbus, Ohio, y que frecuentemente expone comentarios sobre temas relacionados con YouTube, dice: "No es que se están pasando una tonelada de dinero de uno a otro. Es una especie de cambio tonto. Y no he respondido porque sé que la participación en los beneficios está llegando a YouTube".

Pocos participantes divulgarán la clase de dinero que circula. Pero Metacafe paga 5 dólares por cada 1.000 visitas, y los actos más populares producen decenas de miles de dólares, cifras que el sitio mencionará al intentar persuadir a las estrellas de YouTube para que deserten.

En enero, el co-fundador de YouTube, Chad Hurley, manifestó que la compañía comenzaría, en los próximos meses, a compartir con los colaboradores los ingresos obtenidos en concepto de publicidad. La semana última, la firma anunció que no daría mayores explicaciones sobre dicho plan, o sobre los esfuerzos de los competidores para atraer a sus colaboradores.

Sin embargo, Robinett dijo que una agencia de talentos lo había contactado alegando que YouTube planea compartir alrededor de un 20 por ciento del dinero obtenido en concepto de publicidad, deducido de cada video clip, con el productor del mismo. Robinett expresó que no pudo confirmarlo con un ejecutivo de YouTube.

El video, una competencia feroz en la web. YouTube es, lejos, el sitio de videos más popular de la Red, y recibió alrededor de 26 millones de visitantes en diciembre, según comScore Media Metrix, una firma de estadísticas de Internet. Los videos de Yahoo! tuvieron 22 millones de visitantes, mientras que el sitio independiente que más cerca está de él, Heavy.com, tuvo alrededor de 6,5 millones.

Pero YouTube ha quedado herido por la partida de sus representaciones más populares. El otoño último, Lonelygirl15, un espectáculo online acerca de las hazañas de una adolescente ficticia, abandonó YouTube por Revver , que paga a los productores la mitad del total de los ingresos por publicidad. El dúo de comediantes Smosh , ubicado entre las más grandes estrellas de YouTube, se trasladó a LiveVideo , donde sus videos comienzan y terminan con los mensajes publicitarios de ese sitio.

Las estrellas del dúo Smosh no respondieron los mensajes de correo electrónico en busca de comentarios, pero David Peck, el vicepresidente de operaciones de LiveVideo, con base en El Segundo, California, expresó: "Del mismo modo que lo ha hecho cada red televisiva, estudio de filmación y sello discográfico de los Estados Unidos durante décadas, estamos contratando talentos en forma proactiva para dar a conocer su trabajo a nuevas audiencias".

Peck no revelaría los términos y condiciones de sus acuerdos con los colaboradores, pero otros colaboradores populares de YouTube dicen que LiveVideo los ha reclutado con promesas de dinero a cambio de obtener el derecho de mostrar sus videos en forma exclusiva durante un periodo inicial.

James L. McQuivey, un analista de la consultora de Internet Forrester Research, de Cambridge, Massachussets, dijo que, teniendo en cuenta los intereses que están involucrados, los ejecutivos de YouTube pueden esperar duras tácticas de parte de los competidores.

"No está del todo mal intentar ‘robar’ otros usuarios", dijo McQuivey. "Quienes proveen el mejor contenido son obviamente valiosos. El único problema es que ningún competidor de YouTube puede asegurar: ‘Te conseguiremos millones de espectadores en una semana.’"

Como consecuencia, dijo McQuivey, los competidores de YouTube deben ofrecer dinero. "Y ¿quien les pagará? Los anunciantes. Pero ellos también quieren ver millones de espectadores."

Revver, con una audiencia mensual estimada por comScore en alrededor de 400.000 personas, es lo suficientemente grande como para atraer a los anunciantes, expresó Steven Starr, el presidente de la compañía desde Hollywood. Sin embargo, señaló que para atraer a los productores de Lonelygirl15 hacia su sitio no había ofrecido más que lo que ofrece Revver a cualquier otro colaborador, y tampoco exigió exclusividad.

Otros sitios "están alardeando con los adelantos de garantías a sus talentos, pero nosotros no hacemos eso", dijo Starr. Dado que Revver recibe ingresos por publicidad según la cantidad de visitas a los videos, él alienta a los productores para que distribuyan sus videos en tantos sitios como sea posible.

Allyson Campa, la vicepresidente de comercialización de Metacafe, en Palo Alto, California, dijo que el sitio, que comparte los ingresos obtenidos en concepto de publicidad con sus productores, rutinariamente contrata colaboradores de otros sitios de video.

"No tenemos una estrategia especial para ‘cazar’ creadores específicos, pero sin duda hemos incrementado nuestro énfasis en hacer circular el comentario y poner en conocimiento de los creadores que tenemos un importante sistema", expresó. Campa agregó que Metacafe no ha ofrecido incentivos a los colaboradores para que se unan al sitio, pero que ella "no descartaría" dicho método.

Drew Massey, la presidente de ManiaTV, un sitio de video ubicado en Denver, en el cual los usuarios crean canales con videos caseros y contenido producido en forma profesional, reconoció que el sitio ha reclutado colaboradores de YouTube mediante promesas de reproducirlos en la página principal de ManiaTV.

"Estoy segura de que todos los sitios lo hacen", dijo Massey. No decimos ‘Aquí hay una tonelada de dinero.’ Es algo más parecido a, ‘Obsérvenos y logre que lo demos a conocer si es realmente bueno.’ Para los productores, hay dos cosas importantes: fama y fortuna. En ese orden."

Los usuarios se transforman en estrellas. De hecho, algunas de las estrellas de YouTube dicen que no necesariamente quieren dinero. Tennenhaus, quien hace poco tiempo recibió una propuesta por correo electrónico de parte de ManiaTV, expresó: "Es una tontería, especialmente teniendo en cuenta que el correo electrónico no hablaba de que haría contenido exclusivo."

"Esto no se trata de dinero", dijo Tennenhaus. "En este preciso momento, es una oportunidad increíble para exhibir mi material y obtener feedback de personas reales. Para mí, es como ir a la universidad y obtener experiencia práctica."

Ben Going, creador de Boh3m3 , otro de los canales más populares de YouTube, comenzó su serie en YouTube en parte porque deseaba trabajar con el equipo de Jackass. Going, un mozo de Huntsville, Alabama, que filma videos desde su habitación, ahora manifiesta que espera que "la publicación de videos pueda convertirse en una especie de profesión".

"He visto a personas manifestar que ahora que Google ha otorgado 1.600 millones de dólares a YouTube lo compartirán con los usuarios", dijo Going. "Eso no sucederá, pero si el sitio continúa escalando, tal vez en seis meses crezca hasta convertirse en algo muy rentable para todos."

Esto espera Robinett, conocido como Renetto. Recientemente, Robinett expuso un video en el cual reprueba la actitud de las estrellas de YouTube que huyeron hacia otros sitios. Dijo que el video era en broma, aunque a muchos en la comunidad de YouTube no les causó gracia.

La lealtad sí cuenta para algo, manifestó Robinett. "Si YouTube se mantiene en los primeros lugares, ¿le gustaría ser quien se quedó o quien huyó de aquí para allá en busca de popularidad?", expresó. Una vez más, agregó Robinett, nadie ha evaluado su lealtad con una oferta verdaderamente lucrativa.

"Estas compañías no entienden realmente", dijo. "Si comprendieran el poder y la influencia que algunas de las personas más importantes aportan, no pensarían dos veces acerca de pagarme a mí y a 10 personas más 100.000 dólares por pieza a publicar durante tres meses. Si lo pensaran dos veces, estarían dementes."

Traducción: Angela Atadía de Borghetti

Por Por Bob Tedeschi - © The New York Times

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