Los gimnasios, nuevo punto de reunión

Había roto con su novio y estaba tan triste que antes de "tirarse por la ventana" decidió volver al gimnasio. Era hora de hacerlo: estaba otra vez sola y, lo peor, tenía la cola caída. Hace cuatro meses, una tardecita de abril, vestida con un jogging negro y flojo para disimular la falta de tonicidad muscular, María Laura S. - 27 años, profesional, ojos celestes, formas rotundas - regresó al gym del barrio, en Palermo Viejo. No pasaron muchos días cuando, pedaleando en la bicicleta fija, levantó la vista y lo vio entrar. "Humm... está rebueno", pensó.

Enseguida cruzó miradas con el morocho de brazos como tubos. "Ahí nomás, yo le dije: «¿Querés usar esta bici?», y él me contestó: «No, te lo agradezco»", cuenta la dama audaz. "Después me subí a la cinta y al rato él trepó a la que estaba al lado. «¿Vos corrés?», me preguntó. «No», le contesté. «Ah... menos mal, porque yo tampoco», dijo él." Así fue como, pesa va, pesa viene, los tórtolos mordieron la manzana. "Empezamos a salir y ahora, la verdad, voy de vez en cuando", confiesa María Laura, una típica clienta que alimenta la floreciente industria del fitness en la Argentina.

Típica porque hoy, siglo XXI, además de un espacio para esculpir el cuerpo y cuidar la salud, los gimnasios son lugares de encuentro adonde se va a socializar, a hacer amigos y a despejar la mente. "En el 2002, cuando la crisis parecía repercutir en la matrícula de las cadenas, para sorpresa de todos, subió la cantidad de membresías", sostiene Javier Petit de Meurville, gerente de marketing de Megatlón, con diez años en el mercado y 15 sedes en la Capital.

Un 70% de singles

Un relevamiento de las solicitudes de sus 40.000 socios indica que hay un 70% de probabilidades de que éstos no tengan pareja: en la consigna "estado civil", ese porcentaje de gente se declaró soltero/a, viudo/a o divorciado/a. Esta tendencia estimuló la diversidad de servicios que ofrecen hoy los principales gimnasios comerciales.

En las salas de musculación hay DJ en vivo, bares y boutiques de ropa. Incluyeron actividades como clases de tango, de salsa y hasta organizan bailes en boliches nocturnos. "La gente pedía servicios de este tipo", cuenta Adrián Anaya, de la cadena Sport Club, recientemente asociada al chef Martiniano Molina, que inaugurará restaurantes de comida sana en las 12 sucursales.

"Pero ésa es la visión de la empresa. Nosotros apuntamos a la idea clásica del viejo club, donde el deporte es tan importante como los vínculos. Por eso planeamos grandes fiestas para relacionar a los socios que, a la fecha, son cerca de 30.000", explica Anaya.

Del fitness al wellness

Los gimnasios comerciales son la versión contemporánea de los antiguos clubes y asociaciones comunitarias, donde los vecinos iban a entretenerse y departir con otros porque, nobleza obliga, pese a que sólo se gastaba energía jugando al ajedrez o a la canasta, hombres y mujeres solteros también iban ahí de "pesca". La única diferencia es el contexto, entonces formal: nadie hubiera soñado con pasearse por los salones en calzas y con la remera transpirada.

Pero en los últimos años los clubes que no se renovaron perdieron parte de su membresía a manos de los gimnasios, cuya aparición en el planeta data de la década del ochenta, cuando la actriz Jane Fonda puso de moda el concepto fitness o, hablando en criollo, estar en forma. "En esos años ofrecían actividades específicas de la gimnasia, los salones eran reducidos y el público, más bien joven", recuerda Petit de Meurville, que gerenció algunos gimnasios en esa época.

"Las máquinas de musculación solían estar copadas por los hombres estilo patovica y en las clases solías ver mujeres muy producidas."

A principios de los 90 cambió el concepto. Hoy funciona el wellness o bienestar físico, que amplió el target de consumidores y los objetivos del ejercicio físico, tendencia que quedó demostrada cuando en los últimos tiempos se lanzó el sistema all inclusive (por el mismo precio se puede acceder a todas las actividades en cualquiera de las sedes). Gracias a eso, es común ver a amas de casa, chicas muy dotadas, fisicoculturistas y abuelos sin apuro esperando a que se desocupe el escalador. Si bien la mayoría sigue yendo a las máquinas por motivaciones estéticas, por conseguir las curvas de Jennifer Lopez o el vientre plano de David Beckham, la soledad es un factor clave que la industria de los gimnasios no piensa dejar pasar de largo.

Una encuesta de Gallup revela que dos de cada diez argentinos practican algún tipo de deporte y un informe de la revista Mercado Fitness asegura que al menos cuatro cadenas extranjeras invertirán en la Argentina en 2005. No es un dato menor si se tiene en cuenta que las empresas nacionales captan cerca de 500 socios por mes, aunque muchos abandonan, como María Laura S.

Pero si sigue creciendo la búsqueda de bienestar y comunicación con el otro, habrá negocio para todos. Incluidos los 2900 gimnasios que hoy funcionan en la Argentina, de los cuales 850 están en la Capital.

En cifras

2 de cada 10
argentinos practican deportes
Según datos de una encuesta de Gallup, de diciembre último.

Hay 2900
gimnasios en el país
Según un relevamiento de Mercado Fitness, hay 850 en Capital.

1.800.000
compatriotas usan los gimnasios
En forma regular, este número de argentinos dedica dos o tres horas semanales a mejorar su figura, obtener mejor tonicidad, elongar sus músculos y equilibrar su silueta. Hay gimnasios con guarderías (foto) para madres o padres solteros o sin niñera disponible.

700 millones
de pesos al año
Es la facturación supuesta de los locales que ofrecen máquinas, clases personalizadas, incontables técnicas para mejorar la postura y las líneas del cuerpo, además de la posibilidad de conocer gente que comparta ciertas afinidades y gustos.

Unos 10 dólares
pagan en concepto de cuota
La revista Mercado Fitness calcula que la cuota mensual que cobran en promedio los gimnasios argentinos, la más baja de América latina, ronda los diez dólares por mes.

4,4 por ciento
de la población del país
Es el porcentaje de gente asociada a algún gimnasio o centro de fitness, pero esto no incluye los de clubes, countries y hoteles.

Por Marina Gambier

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