Podría aclararse el caso Pelosso

WASHINGTON.- Cary Stayer, de 37 años, era empleado del hotel Cedar Lodge, en California, el último lugar donde vieron con vida a la joven cordobesa Silvina Pelosso y a sus amigas Carol y Julie Sund. La Oficina Federal de Investigaciones norteamericana (FBI) lo había descartado como sospechoso de ese asesinato, ocurrido hace cinco meses.

Pero el FBI, que lo detuvo anteayer por el crimen de otra mujer, decapitada en el parque nacional Yosemite -donde fueron encontrados los cuerpos de las Sund-, anunció ayer que también está vinculado al caso de la estudiante argentina.

Stayer, que no tiene antecedentes policiales, fue arrestado por la mañana en el comedor de un camping nudista. Horas más tarde, el FBI levantó cargos en su contra por el homicidio de Joie Armstrong, de 28 años, asesinada el miércoles último.

"Creemos que existe una conexión con el crimen de Carole Sund, de su hija Julie y de Silvina Pelosso, una amiga de la familia", afirmó ayer el agente del FBI a cargo de la investigación, James Maddock.

La familia Sund había invitado a Silvina Pelosso, de 16 años, a pasar unos meses en los Estados Unidos. Para visitar el parque nacional Yosemite, las tres mujeres se hospedaron en el hotel más cercano, el Cedar Lodge, donde fueron vistas por última vez el 15 de febrero.

Semanas más tarde, el FBI encon- tró los cadáveres de las tres mujeres, dos de ellos en el baúl del auto que habían alquilado.

El FBI concentró la investigación en un grupo de ex convictos con antecedentes de asalto sexual a mujeres.

Los sospechosos se encuentran detenidos, pero no en relación con el caso Sund-Pelosso, ya que los agentes nunca levantaron cargos formales en contra de ellos y tampoco difundieron sus nombres.

"Como ustedes saben, no habíamos identificado hasta hoy a ningún individuo, y yo había expresado la convicción de que todos los protagonistas ya se encontraban bajo custodia, aunque por otros temas", reseñó Maddock.

Un nuevo giro

No fue fácil para el agente del FBI anunciar que, "a la luz" del arresto de Stayer, un "nuevo giro" había operado en la investigación del caso Sund-Pelosso, porque ahora cuenta con "información específica" que lo vincula también con el asesinato de las tres mujeres.

Maddock, que dijo que no había podido establecer la relación entre los que ya estaban detenidos y Stayer, no sólo se dirigía a los periodistas, sino también a las dos familias de las víctimas que estaban presentes en la conferencia de prensa, los Armstrong y los Sund.

El agente del FBI había intentado tomar contacto telefónicamente con José y Raquel Pelosso, los padres de Silvina, porque no quería que recibieran la noticia por medio de la prensa, pero no los pudo ubicar, ya que se encontraban en vuelo desde San Francisco hacia Córdoba.

Silencio de los padres

Hasta hace pocas horas, los Pelosso habían pasado unos días de visita en la casa de los Carrington, los padres de Carole Sund, y finalmente fueron ubicados en su casa de Córdoba por el cónsul argentino en Los Angeles, Luis Krekler. La Nación intentó hablar con ellos, pero una voz acongojada que respondió el teléfono explicó: "Ahora no vamos hablar".

Para Maddock no fue sencillo, porque sabía que enfrentaría la pregunta obvia: ¿no habría evitado la muerte de Armstrong si el FBI no hubiera descartado a Stayer como sospechoso del crimen de las tres mujeres?

"Me he preguntado si podríamos haberlo prevenido, y la cuestión todavía me mortifica, pero tengo la convicción de que hicimos todo lo que estaba a nuestro alcance", afirmó Maddock.

Un amigo de Armstrong, que daba clases en el Instituto Yosemite, donde enseñan ecología a los chicos, la reportó como desaparecida en la madrugada del jueves último. Horas más tarde, el FBI encontró su cuerpo decapitado a pocos metros de la cabaña que ocupaba en el parque.

Maddock no reveló las pistas que ligaron al empleado del hotel Cedar Lodge con ninguno de los dos casos.

Desde agosto de 1997, cuando trabajó en el sector de mantenimiento, Stayer ocupaba un cuarto ubicado justo sobre el comedor del hostal.

En enero último, Stayer dejó de trabajar en el hotel, que contrata personal según las temporadas del turismo, y lo volvió a conchabar el 20 de marzo.

Investigan fechas

De acuerdo con ese calendario, Stayer no se encontraba empleado por el hotel cuando se hospedaron Silvina Pelosso, Carole y Julie Sund. El cuerpo de las dos primeras, cabe recordar, fue encontrado un día antes de su regreso, el 19 de marzo, y el de Julie, una semana más tarde.

Cary Stayer no llamó la atención de los investigadores, que lo habían interrogado por el caso Sund-Pelosso, hasta el jueves último por la noche, cuando lo detuvieron por nadar desnudo en el río Merced, y lo dejaron ir.

Luego lo detuvieron en el camping nudista Laguna del Sur, ubicado a pocos kilómetros del parque Yosemite, donde se había registrado con su nombre real.

La noticia ocupó la tapa de todos los diarios de California, entre otras cosas, porque es el hermano de Steven Stayer, que a los siete años fue secuestrado y apareció en una comisaría a los 14 años, momento en que denunció que el hombre que lo mantenía cautivo bajo un nombre falso abusaba de él sexualmente.

El caso fue tan famoso que hasta filmaron una serie de televisión basada en su historia. Según el psiquiatra que analizó a la familia, los cuatro hermanos de Steven habían quedado muy traumatizados por el secuestro.

Aunque Maddock no dijo con todas las letras que Stayer también asesinó (solo o con cómplices) a las tres mujeres, familiares de las víctimas, que cuentan con más información, parecían en cierto modo aliviados.

"Estamos contentos porque ahora, para los investigadores, parece que el caso está cerrado", dijo Carole Carrington, madre de Carole Sund y abuela de Julie.

Por Por María O`Donnell <br/> Corresponsal en EE.UU.

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