Tembló la mitad del país por un terremoto

Se originó al sur de las sierras de Ambato, en Catamarca, e hizo temblar la mitad del país. El terremoto de 6.3 en la escala Richter, que tuvo como epicentro la provincia de Catamarca, se sintió hasta en la Capital. Sacudió a 13 provincias del centro y norte del país, donde produjo heridas a unas 30 personas, dejó un tendal de destrozos materiales y causó pánico entre los habitantes de las ciudades más cercanas al foco de origen de los temblores. Durante los movimientos, una mujer de 68 años murió por un ataque de asma en la terminal de San Fernando del Valle de Catamarca. Las réplicas llegaron hasta Perú, Chile y Paraguay.

El terremoto se produjo a las 8.53, 60 kilómetros al sudoeste de la capital de Catamarca, y fue el número 20 en importancia de los que se produjeron en el país. Fue seguido por otros dos movimientos, el último de los cuales se registró a las 12.23.

Casi una hora antes del terremoto de Catamarca, a las 7.57, el Instituto Nacional de Prevención Sísmica (Inpres) había registrado otro sismo en San Juan, con una magnitud de 5.2 grados en la escala Richter, con epicentro a 550 kilómetros al sudoeste de la capital provincial.

Especialistas del Inpres señalaron que el terremoto y sus réplicas fueron producto del desplazamiento de la placa de Nazca, que se encuentra en el centro de Perú, y advirtieron que en los próximos días podrían producirse nuevos sismos.

El terremoto provocó grietas en construcciones antiguas de La Rioja, obligó a evacuar escuelas en Tucumán, los tribunales de Corrientes y de Mar del Plata, las casas de gobierno de Formosa y Entre Ríos. En esa provincia, además, los bomberos debieron desalojar a unas 400 personas del Palacio de Educación.

En la Capital, vecinos del microcentro, Belgrano, Caballito y Palermo, sobre todo los que viven en edificios de altura, reportaron a la policía que habían sentido moverse el suelo bajo sus pies.

En Catamarca, el sismo se manifestó en 14 de los 16 departamentos provinciales. Hubo 20 heridos, la mayoría de menor consideración, por desprendimientos de mampostería en iglesias, escuelas y edificios públicos, por lo que ayer se declaró feriado administrativo, bancario y escolar. En cinco distritos el asueto escolar se mantendrá hasta el lunes.

El presidente Néstor Kirchner se comunicó de inmediato con el gobernador de esa provincia, Eduardo Brizuela del Moral, para ofrecerle ayuda. El ministro del Interior, Aníbal Fernández, se comunicó con los gobernadores de las provincias afectadas y les solicitó que cuantificaran los daños para recibir colaboración de la Nación.

Por eso, personal de Defensa Civil de los distritos afectados relevaban ayer los daños materiales.

En Catamarca, el movimiento sísmico causó verdadero pánico en la población, que rápidamente ganó las calles abandonando viviendas, oficinas públicas y muy especialmente los establecimientos escolares.

El fuerte movimiento se sintió por primera vez a las 8.53 y se prolongó por varios segundos, que para muchos fue una eternidad.

Desde ese mismo momento las sirenas de los bomberos, de algunas ambulancias y posiblemente algunas alarmas domiciliarias que se dispararon atronaron las calles, que fueron colmándose de vehículos hasta transformar el centro en un verdadero caos.

Todos querían escapar o buscaban a sus familias o hijos en las escuelas. Hubo accidentes de tránsito como consecuencia de esta suerte de locura colectiva mientras dos nuevas réplicas del temblor contribuían a incrementar el estado de pánico general.

El Hospital de Niños registró la caída de mampostería, determinando la evacuación de varios pacientes, y en las escuelas -muchas de construcción de añeja data- también se desplomaron los revoques y se rompieron vidrios.

Con más de cien años de antigüedad, el viejo ex hospital San Juan Bautista, donde funcionan algunas escuelas de artes y artesanías, la Dirección de Sumarios del Ministerio de Educación, el canal de TV de la provincia y otros organismos, debió ser evacuado por grietas que amenazaban seriamente su estructura.

Una de las víctimas del pánico que se vivió en la provincia por el terremoto fue Francisca Barros, de 68 años, oriunda de la ciudad de Frías, Santiago del Estero, que había arribado a la terminal de ómnibus de San Fernando del Valle de Catamarca. La mujer tenía una complicación asmática y cuando se produjo el temblor sufrió una descompensación, fue trasladada en una ambulancia, pero falleció antes de que se le brindara atención médica.

El terremoto agrietó la Catedral Basílica, donde podían apreciarse, en el frente, algunas largas aberturas y lo mismo ocurría en el interior.

Numerosas viviendas de precaria construcción habían sufrido la caída de paredes, en la capital y el interior, mientras que varios edificios públicos y privados eran evacuados por los riesgos que se apreciaban en sus estructuras.

El geólogo Jorge Monllor, del Inpres, advirtió que "puede haber réplicas que se producirían en los próximos días". El geólogo de la Universidad Nacional de Catamarca Luis Segura explicó que luego del terremoto se percibirán "réplicas de menor intensidad". Las réplicas, dijo Segura, son un proceso normal del movimiento sísmico. "Las fallas geológicas se van acomodando, por lo tanto es probable que se repitan pero con un valor menor" en cuanto a la magnitud.

Antecedentes

San Juan

• En 1894 se produjo el terremoto de magnitud ocho, el más fuerte de todos los ocurridos en la Argentina, con epicentro en la zona noroeste de la provincia de San Juan. Provocó graves daños y algunas víctimas en toda esta provincia y en la de La Rioja. Además ocasionó daños menores en las provincias de Catamarca, Córdoba, San Luis y Mendoza.

Catamarca

• En 1898 se registró un sismo de 6,4° de magnitud que destruyó la localidad de Pomán, provincia de Catamarca, y afectó los pueblos de Sauyil y Mentquén. Sólo hubo varios heridos.

San Juan

• En 1944 un terremoto de magnitud 7,4° destruyó la ciudad capital de San Juan y varios departamentos vecinos.

Causó alrededor de 10.000 muertos sobre una población de 90.000 habitantes. También ocasionó daños en Mendoza, especialmente en el departamento Las Heras.

Tierra del Fuego

• En 1949 se produjo el sismo más importante del sur argentino, con una magnitud de 7,9°.

El epicentro se localizó al oeste de la isla de Tierra del Fuego y afectó no solamente a las poblaciones de la isla sino también a las ubicadas más al norte del continente.

San Juan

• En 1977, la ciudad sanjuanina de Caucete resultó prácticamente destruida por un terremoto de 7,4 grados. Hubo muchas víctimas fatales.

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