Apple cumple 50 años como un referente de la computación personal
Nació hace medio siglo como un proyecto de dos amigos para hacer una computadora casera, y se transformó en una empresa que hoy vale 3,7 billones de dólares
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Este 1ro de abril de 2026, Apple celebra un hito que pocos habrían imaginado cuando tres jóvenes firmaron un contrato de tres páginas en 1976: cumplir 50 años de historia.
Lo que comenzó con la venta de una combi Volkswagen y una calculadora científica para financiar un sueño, es hoy un gigante valuado en cerca de 3,7 billones de dólares (es decir, millones de millones), con más de 2350 millones de dispositivos activos en todo el planeta.
Aquí, un repaso por estas cinco décadas de una empresa que ha tenido un impacto ineludible en la historia de la computación personal.
Dos amigos y el nacimiento a la Apple II (1976-1980)
Appel nació en Los Altos, California. Steve Jobs tenía 21 años, y Steve Wozniak, 26 (se habían conocido unos años antes por intermedio de un vecino, Bill Fernández; también coincidieron en HP). Ambos fundaron Apple Computer Company junto a Ronald Wayne. ¿No te suena el nombre? Es lógico: Wayne, quien trabajaba en Atari, diseñó el primer logotipo —una ilustración de Isaac Newton bajo un árbol— y redactó los documentos legales, pero su miedo al riesgo financiero lo llevó a renunciar apenas 11 días después, vendiendo su participación en el 10% de la empresa por solo 800 dólares.
El primer producto, la Apple I, era rudimentaria para los estándares actuales: una placa base, sin gabinete, teclado ni pantalla, que se vendía por 666,66 dólares. Era ensamblada a mano por Wozniak, y su gran innovación fue la capacidad de conectarse a un televisor común.
Sin embargo, el verdadero salto a la masividad llegó con la Apple II en 1977. Presentada en una carcasa de plástico amigable, fue la “vaca lechera” que sostuvo a la empresa durante más de una década, permitiéndole cotizar en bolsa en 1980.
El debut de la Macintosh y el exilio de Jobs (1981-1996)
A principios de los 80, Apple enfrentó sus primeros grandes desafíos. Tras el fracaso comercial de la computadora Lisa en 1983, llamada así en homenaje a la hija de Jobs y su primer producto con una interfaz gráfica como la entendemos hoy, que explica su altísimo precio de casi 10.000 dólares, Jobs volcó sus esfuerzos en la Macintosh.
Inspirado en la Xerox Alto (la primera computadora en usar ventanas y un mouse como sistema de interacción; la creó el mismo equipo que ayudó a Bob Engelbart con el mouse de 1968), este equipo introdujo la interfaz gráfica de usuario y el ratón al mercado masivo.
Su lanzamiento, en 1984, fue inmortalizado por el icónico comercial 1984, dirigido por Ridley Scott, que prometía la liberación del consumidor frente al conformismo de la PC de IBM, nacida tres años antes.
Sin embargo, el éxito del diseño ocultaba debilidades técnicas y tensiones internas. En 1985, tras un enfrentamiento con el CEO John Sculley, Steve Jobs fue obligado a abandonar su propia creación.
Durante la siguiente década, la compañía atravesó un periodo de declive técnico, lanzando productos erráticos y enfrentando una crisis que la dejó a días de la bancarrota en 1996, mientras que durante ese tiempo, Jobs fundó NeXT (que fabricaba computadoras al estilo Apple) y reconvirtió el estudio de animación Pixar, dos decisiones que serían fundamentales para su futuro y el de la compañía.
El retorno del rey y la reinvención (1997-2001)
En 1996, Apple admitió que no podía desarrollar un sistema operativo moderno, adquirió NeXT por 427 millones de dólares y le pidió a Jobs que se hiciera cargo de una compañía que estaba casi muerta.
Entre las primeras cosas que hizo Jobs fue cancelar múltiples proyectos intermedios y buscar cómo cambiar la compañía: fue entonces cuando se cruzó con el diseñador Jony Ive, que le propuso un nuevo diseño para las Macintosh.
Junto a él, Jobs revitalizó la marca con la iMac G3 en 1998, una computadora “todo en uno” de colores translúcidos que abandonó la disquetera a favor del puerto USB y la conexión a internet.
Fue el primero de una serie de éxitos que cambiaron a la compañía para siempre. En 2001, lanzaron dos hitos: el sistema operativo Mac OS X (basado en la tecnología de NeXT) y el iPod . Aunque no fue el primero en su tipo, este reproductor de música, asociado a la tienda iTunes, revolucionó la industria discográfica y convirtió a Apple en un referente del estilo de vida digital.
El iPod original, presentado el 23 de octubre de 2001, tenía un precio de 799 dólares, un monto que permitía ofrecer un disco rígido con una capacidad para guardar mil canciones (5 GB; un modelo posterior duplicó el almacenamiento) y una autonomía de 10 horas; el diseño (con la pantalla monocromática y la rueda para avanzar entre los diferentes menús pronto se volvió un ícono de la música portátil, solo comparable al Walkman de Sony, nacido en 1979.
La revolución del iPhone y el abismo sin Jobs (2007-2011)
El 2007 fue un año trascendental para la compañía: fue entonces cuando Steve Jobs presentó el iPhone, un dispositivo que combinaba un teléfono, un navegador de internet y un iPod en una pantalla táctil sin teclado físico. A pesar de las dudas iniciales, el iPhone superó en ventas a competidores establecidos como BlackBerry y Nokia, desterró los teclados y definió lo que entendemos por un smartphone.
Al año siguiente, el lanzamiento de la App Store creó un ecosistema de aplicaciones que hoy sustenta gran parte de la economía digital. Y en 2010 Jobs presentó el iPad, definiendo una nueva categoría de tabletas que consolidó el liderazgo de la empresa.
Para entonces, el cofundador de Apple ya estaba muy enfermo por un cáncer de páncreas que primero lo alejó de la compañía en 2004, que lo obligó a hacerse un trasplante de hígado en 2009, y que terminó con su vida en octubre de 2011. Tenía 56 años.
La era de Tim Cook: eficiencia, servicios y futuro (2012-2026)
Bajo la dirección de Tim Cook, el CEO que designó el propio Jobs y que es el más longevo al frente de la compañía, Apple ha priorizado la eficiencia operativa, la expansión de servicios (como Apple TV+, iCloud y Apple Pay) y la expansión hacia otros productos, como el Apple Watch (2015) y los AirPods (2016), que se convirtieron en referentes de la industria.
Un hito técnico crucial en esta etapa fue la transición a Apple Silicon en 2020, reemplazando los procesadores Intel por chips de diseño propio en las Mac, siguiendo lo que la compañía venía haciendo con los celulares.
En los últimos años, Apple ha expandido sus fronteras hacia la realidad mixta con el Apple Vision Pro (2023) y ha integrado la inteligencia artificial con Apple Intelligence (2024), ambos con una recepción dispar, al tiempo que coqueteó durante casi una década con el diseño de un auto propio.
Celebración de medio siglo
Para conmemorar este aniversario, Apple organizó eventos globales en ciudades como Nueva York, Seúl y Chengdu. En la tienda de Grand Central, la cantante Alicia Keys ofreció una actuación especial que fue capturada íntegramente por el nuevo iPhone 17 Pro. Tim Cook, quien a los 65 años ha descartado un retiro próximo, reflexionó en una carta pública que la compañía sigue guiada por la idea de que “el progreso comienza con alguien que imagina una forma mejor o un camino distinto”.
Tras 50 años, el misterio del 09:41 —la hora que aparece en todos sus anuncios y que marca el momento exacto en que Jobs reveló el primer iPhone— sigue siendo un recordatorio de la precisión y la mística de una marca que cambió el manual de los negocios para siempre.
LA NACION
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