Cómo aprovechar todo el ancho de banda de tu conexión a Internet

En el país hay 2 millones de conexiones de banda ancha, según difundió Cisco hace unos días. Esto implica un crecimiento del 30% en el primer semestre del año. Muchos hogares están dejando atrás la Web con cuentagotas del dial-up, donde el tiempo de navegación se desdobla en el gasto telefónico minuto a minuto y en la lenta carga de muchos sitios, hoy pensados para navegantes con cablemódem o ADSL.

Con la banda ancha, los sitios se cargan más rápido, y la preocupación por el tiempo de conexión desaparece. Estamos conectados siempre, y punto. Internet ya no es un servicio al que accedemos ocasionalmente, sino que atraviesa la PC de punta a punta.

Es fácil aprovechar esa conexión permanente configurando el cliente de e-mail para que revise la casilla en forma periódica, por ejemplo, u ordenando al antivirus y al sistema operativo que se actualicen de noche (en este último caso, la opción se configura en las Actualizaciones automáticas del Panel de Control ).

Pero hay mucho más: Google ( desktop.google.com/es/ ), Opera ( widgets.opera.com ) y Yahoo ( widgets.yahoo.com ) ofrecen widgets, aplicaciones gratis para el Escritorio que recolectan datos en forma automática: la temperatura, un alerta de nuevo e-mail (por si no se desea usar el cliente de correo), el contenido de un álbum de fotos en línea o una nueva noticia en un blog. Windows Vista ofrece esto en forma nativa; también lo hace Mac OS con su Dashboard . Para Linux, están gDesklets ( www.gdesklets.de ) y Screenlets ( www.screenlets.org ).

La mayoría de estos widgets aprovecha un protocolo conocido como RSS (Really Simple Syndication, o Sindicación Realmente Simple en inglés), que estandariza la difusión automática de contenido y lo independiza de la aplicación usada para verlo. Por ejemplo, LA NACIÓN ofrece una versión de sus noticias en formato RSS, en www.lanacion.com.ar/herramientas/rss/ayuda.asp .

Tener banda ancha, sin embargo, va más allá de poder dejar el mensajero instantáneo conectado todo el tiempo. Implica usar varios servicios de Internet al mismo tiempo sin que uno afecte a otro. Podemos chatear, navegar por la Web o hacer una llamada de VoIP y, al mismo tiempo, descargar un archivo de la Red sin mayores inconvenientes, ya que la mensajería en general requiere poco ancho de banda.

Hay otros servicios que consumen más ancho de banda, pero que sin una conexión de este tipo serían impensables; eso es lo que los hace tan valiosos. Por ejemplo, las barras de búsqueda que quedan en el Escritorio y permiten iniciar una pesquisa en Google o Wikipedia sin abrir el navegador. ¿No recuerda un dato preciso de un artista, una película, una ciudad o un político? Con Dave s Quick Search Taskbar Toolbar Deskbar ( https://dqsd.net , gratis) se puede iniciar una búsqueda en múltiples motores o servicios Web sin moverse de la Barra de Tareas.

Transfz ( www.transfz.com , gratis) permite seleccionar una palabra o frase en cualquier aplicación y, con un atajo de teclado, buscarla en Google, Wikipedia y otros. Agrega, además, un portapapeles múltiple.

Pero no todo es búsqueda: también hay servicios de televisión, como Joost ( www.joost.com ) y LNTeVe ( www.lnteve.com ), o Last.fm ( www.lastfm.es , gratis), una radio virtual que transmite música y sugiere contenido similar, algo que también hace www.mystrands.tv , pero con videos. Musopen ( www.musopen.com ) tiene una radio de música clásica.

Tanto el Firefox como el Internet Explorer tienen un tope de dos descargas simultáneas. No está mal, pero a veces esto impide aprovechar todo el ancho de banda disponible.

Es posible modificar esta configuración para que los navegadores realicen más descargas simultáneas. Esto implicará, también, una carga más rápida de las páginas, sobre todo las que son muy complejas. Es que visitar un sitio Web es, en rigor, pedirle a su servidor que transfiera una serie de archivos a nuestra PC, que vemos luego en el navegador. Si el servidor puede mandar varios archivos a la vez, la página se cargará más rápido.

En el caso de Internet Explorer , hay que editar el Registro de Windows (no lo haga si no está seguro de qué implica), y modificar la clave HKEY_CURRENT_USER\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Internet Settings , agregando, con el botón derecho del mouse, los valores DWORD MaxConnectionsPer1_0Server y MaxConnectionsPerServer , ambos con valor 4 o 6 de base decimal (ése es el número de descargas, y lo define el usuario).

Para el Firefox , hay que escribir about:config en la barra de direcciones, buscar los valores network. http.pipelining , network.http.pipelining. firstrequest y network.http.pipelining. maxrequests , y cambiarlos respectivamente a true , true y 6 (u otro valor que el usuario considere razonable).

No es conveniente aumentar más el número de descargas simultáneas, porque puede hacer que algunos servidores rechacen la conexión.

Otra opción es usar un gestor de descargas, que además de permitir transferencias simultáneas es capaz de reanudar una si se interrumpe, o dejarla para la madrugada, por ejemplo, para no usar ancho de banda mientras el usuario está frente al equipo. Entre las alternativas gratis están https://stardownloader.com , www.freedownloadmanager.org , www.orbitdownloader.com y www.downthemall.net , este último, un agregado para Firefox.

La navegación también se puede mejorar en Windows XP modificando algunos parámetros. No hay una receta magistral, y el éxito depende muchas veces del tipo de conexión que se tiene. En www.speedguide.net/downloads.php se ofrece la aplicación TCP Optimizer ; en www.dslreports.com/drtcp está DrTCP . Ambas son gratis y permiten modificar valores de XP para ajustarlos a la banda ancha. En especial, la ventana de recepción TCP , que determina cuántos paquetes de datos recibe el sistema antes de enviar un acuse de recibo al sitio que los envió. Al aumentar la ventana se intenta reducir la latencia (el tiempo que pasa desde que se pide un dato hasta que se recibe). Esto permite, en teoría, que los sitios se carguen más rápido. En la práctica, dependerá también de la conexión, la latencia y los sitios que se frecuenten. Algunos expertos recomiendan aumentar la ventana de 8 KB a 32 KB. Windows Vista ajusta este valor automáticamente. En las páginas Web de estas aplicaciones hay información detallada sobre este valor.

Una de las ventajas de la banda ancha es la transferencia de grandes archivos; sólo hace falta paciencia para bajar una demo de un juego de 1 GB o más o enviar por e-mail 15 MB de fotos.

Esta última acción no siempre es bien recibida por quienes quieren evitar la saturación de sus casillas de correo (aunque Yahoo ofrece capacidad ilimitada, Hotmail hoy tiene 5 GB y Gmail ya llegó a los 4,4 GB). La alternativa está en usar un servicio gratis de transferencia de grandes archivos, como SendSpace ( www.sendspace.com ), TransferBig Files ( https://transferbigfiles.com ) o MediaFire ( www.mediafire.com ), o aplicaciones para compartir archivos entre pocos usuarios como Pando ( www.pando.com ) y Tubes ( www.tubesnow.com ), para sacar el mejor provecho de la conexión de banda ancha.