Home theater: el cine en casa

Tener un cine en casa es el viejo anhelo de muchos. Poder disfrutar de la sensación de estar en un ambiente amplio, con una pantalla grande y ese sonido que envuelve al espectador creando la atmósfera necesaria para que se sienta transportado al interior de la escena que está viendo.

En las últimas décadas aparecieron algunas opciones de imagen más o menos accesibles al bolsillo de la clase media, como los proyectores de películas en formato Super 8 o los films en video (con un televisor lo más grande posible).

Pero estas alternativas, que ofrecen una calidad de imagen aceptable, siguen usando el esquema desarrollado por Alan Dower Blumlein, el ingeniero de la discográfica EMI que, en 1931, inventó el primer método para grabaciones estereofónicas, que permite al oyente tener dos fuentes de sonido.

Esta tecnología, sin embargo, no logra capturar el audio en toda su sutileza, ni crear esa atmósfera inmersiva.

Esto mismo notó George Lucas, que prefirió usar un sistema desarrollado por Dolby en la década del 70 para La guerra de las galaxias. Involucraba varias pistas de audio para sendos parlantes montados alrededor de la sala. Así tuvo múltiples fuentes de sonido, como en la vida real.

El problema es que toda esa información no podía entrar en la pista de audio de una cinta de video convencional.

Con la llegada del DVD a fines de la década del 90 desapareció esta limitación, ya que estos discos pueden almacenar la información necesaria para dar vida independiente a varios parlantes.

Así nació el concepto de home theater (teatro o cine hogareño, en inglés), una tecnología que es cada vez más popular y económica.

En nuestro país, por ejemplo, se puede conseguir un combo de parlantes a partir de 189 dólares. A esto hay que agregarle el equipo reproductor (de VHS, DVD o lo que sea) y la pantalla donde se verá la imagen.

Más es mejor

La idea del home theater es construir, dentro del hogar, un ámbito en el que se puedan ver películas disfrutándolas en toda su riqueza visual y sonora.

Para esto habrá que tener una pantalla lo más grande posible, para aprovechar la calidad de video del DVD (o de una buena cinta de VHS).

En lo que a la proyección de video respecta, todo vale: del pequeño televisor que amenizaba las tardes en la cocina a un monstruo de 57 pulgadas, pasando por delgadísimos equipos con tubos de plasma, pantallas de cristal líquido, retroproyectores o proyectores directos (como los que se usan en presentaciones para visualizar archivos PowerPoint).

A esto se le agrega el audio, en un combo que aproveche la calidad del sonido digital del DVD.

En su configuración más común, el home theater incluye seis parlantes.

En la jerga, se los conoce como 5.1: este número indica que hay cinco parlantes --tres delanteros y dos traseros-- y un subwoofer. Este último es una bocina especializada en sonidos graves, más grande que los otros.

Dependiendo del sistema, puede incluir un receptor (también llamado sintoamplificador), al que llegan múltiples señales multimedia (por ejemplo, de un reproductor de DVD que ya se tenía o de una videocassettera, etcétera). Es el encargado de distribuir las señales de audio a cada parlante en particular y mantenerlas sincronizadas para que generen un efecto sonoro envolvente y la atmósfera adecuada. También manda la señal de video a la pantalla.

Los nuevos reproductores de DVD suelen dar soporte a este conjunto de parlantes desde su gabinete, por lo que no será necesario el receptor. Si se quiere conectar la videocassettera, habrá que verificar que ofrezca enchufes de entrada de audio y video.

Un receptor puede ser útil también si se quiere transmitir audio o video desde una PC, ya que da soporte a varias señales de entrada y con múltiples tipos de conectores.

Por supuesto, si el audio del DVD no fue codificado con una distribución de parlantes 5.1 (sería el caso de una película vieja, por ejemplo) el sonido envolvente no será logrado.

Las dos normas más populares de sonido envolvente pertenecen a Dolby (llamada Dolby Digital Surround) y a DTS (un logo con esas siglas aparecerá en el frente de la lectora de DVD).

La mayoría de los equipos más modernos soporta ambas. El sistema Dolby Digital Ex agrega un sexto parlante (en un formato conocido como 6.1), que distribuye tres bocinas adelante y tres atrás, además el subwoofer.

El suplemento Mi PC publicó una guía de compra de reproductores de DVD el 13 de octubre último.

A la hora de comprar hay que tener en cuenta que algunos fabricantes venden combos de reproductores y parlantes, lo que puede abaratar la compra del home theater.

Cada cosa en su lugar

No es cuestión de salir a comprar cinco o seis parlantes y ponerlos todos al lado del televisor. Aunque obtener el mejor sonido posible puede requerir la presencia de un profesional, hay algunas reglas básicas y simples por seguir que ponen estos sistemas al alcance de cualquiera.

Los cinco parlantes deben ubicarse tres adelante (uno a cada lado del televisor, otro debajo o sobre él) y dos atrás, en posiciones equidistantes. Para encontrar la posición justa habrá que probar ubicaciones hasta encontrar la óptima.

El subwoofer suele ir en cualquier lado, aunque la gente de Sony recomienda ponerlo en la misma línea que los parlantes delanteros. En general se estila apoyarlo en el piso, ya que produce vibraciones que le agregan atmósfera a la sesión de cine hogareña.

En www.sony.com.ar/wegatheatre/ar.html hay más consejos de este estilo. Según el fabricante Philips, la distancia entre el televisor y el sofá en el que estará la audiencia debería ser cinco veces la altura de la pantalla.

Este sillón no debe estar contra una pared, para permitir la ubicación de los parlantes traseros (que sí pueden estar montados en la pared, a una altura levemente superior a la de las cabezas de la audiencia).

El cuarto debería tener el menor eco posible (se evita con alfombras, moquette, paredes revestidas en madera, bibliotecas, cortinas, etcétera). Los especialistas recomiendan usar una habitación de tamaño irregular (para minimizar la posibilidad de un rebote frontal del audio). En su defecto, el home theater debería instalarse en un cuarto rectangular.

Un síntoma inequívoco de que los parlantes están bien ubicados es que dejan de ser una fuente discernible de sonido. Cuando el audio está en toda la habitación y la película parece desarrollarse en el living de la casa, el teatro hogareño estará listo.

Sin boletería

Tener una sala de cine casera no es complicado. Junto con la pantalla (televisor o proyector; cuanto más grande, mejor) se necesita un reproductor de video --VHS, DVD, etcétera--, con soporte para audio posicional.

Habrá que ubicar luego los correspondientes parlantes (son cinco o seis) más un subwoofer (para los sonidos graves) alrededor de la audiencia, para que creen un sonido envolvente.

Un teatro en la PC

El sonido envolvente no es exclusivo de los reproductores de DVD independientes ni está acotado a las películas que pueden verse en un televisor.

Las placas de audio de las PC también soportan una configuración de seis parlantes. Creative y Genius, por ejemplo, tienen modelos con esta opción, identificados en su nombre con el número 5.1.

No hay que pensar sólo en lograr un buen sonido al proyectar una película en el monitor de la PC usando su lectora de DVD. Si la placa de video tiene salida de TV (una opción casi estándar en las aceleradoras 3D) puede armar un home theater relativamente económico.

Aquí no es tan importante el procesador central (un Pentium II a 350 MHz debería ser el mínimo) como que la placa aceleradora 3D soporte reproducción de video MPEG-2 (el estándar que usan los DVD).

Si no lo hace, se puede echar mano de la reproducción de DVD por software. Está soportado por Windows a partir de la versión 98 a través de DirectShow, un componente de DirectX.

Windows Media Player ( www.windowsmedia.com ) es capaz de reproducir DVD, lo mismo que el freeware n.player ( www.samo-systems.cz/index.php?id=470 ), entre otros.

Una buena configuración de parlantes será aprovechada también por los videojuegos. La mayoría ofrece hoy sonido posicional y soporte para Dolby Digital. Creative, además, tiene su propio estándar de sonido envolvente para PC, denominado EAX, que hace uso de los sistemas de audio 5.1.

Equipos para componer una sala de cine casera

La disponibilidad y precio de los equipos puede variar entre comercios.

Creative Inspire T-7700 Sistema de 7 parlantes y un subwoofer $ 918

CyberHome CH-DAV 415 Reproductor de DVD multizona, 5 parlantes y subwoofer $ 799

Jazz J-9902 5 parlantes de 45W RMS, subwoofer US$ 189

Panasonic SB-TP20 5 parlantes, subwoofer de 100W $ 999

Panasonic SC-HT67 Bandeja para 5 DVD, 5 parlantes y subwoofer, 400W RMS $ 2299

Panasonic SCH-T900 Bandeja para 5 DVD, radio, 5 parlantes y subwoofer $ 3050

Philips FB975 5 parlantes de 3 vías, subwoofer, decodificador Dolby Digital $ 698

Philips LX3000C/DVD Reproductor de DVD con 5 parlantes y subwoofer, 200W RMS $ 1799

Philips MX5500D Bandeja de 5 DVD, 5 parlantes y subwoofer, ranura para memoria Flash $ 2199

Philips MX5800SA Bandeja para 5 DVD, 5 parlantes y subwoofer $ 2899

Pioneer VSX-D412 Receptor, soporta Dolby Digital y DTS US$ 375

Sony DAV-C450 Bandeja para 5 DVD, 5 parlantes y subwoofer, 450W RMS $ 3999

Sony DAV-SA30 Reproductor de DVD, sintoamplificador, 5 parlantes y subwoofer $ 2999

Sony HT-DDW750 Receptor digital, 5 parlantes de 100W, subwoofer $ 1999

Sony SA-VE345 5 parlantes, subwoofer de 120W $ 1649

Yamaha RX-V440 Receptor, soporte para 6 parlantes y subwoofer US$ 530

Fuente: AltoCity, Baidat, Digital Cinema, DigitalDepot.com.ar, Frávega, Garbarino, Philips, Plus Computación, Sony. Los precios están actualizados al 5 del actual.