Los equipos láser y chorro de tinta para el hogar y la oficina

La última tanda de impresoras ya llegó al mercado local. Brindan una impresión de mejor calidad y definición a mayor velocidad que los modelos anteriores, superaron -en algunos casos- la barrera de los $ 100 y se adaptaron a las tendencias de diseño exterior. En total, hay 31 modelos, contando impresoras láser y de inyección de tinta, con un precio de $ 1000 o menos. En algunos casos, mucho menos.

Pero no hay novedades tecnológicas; en cambio, se afianza la popularidad del método de impresión de inyección de tinta a colores. Todos los modelos nuevos de chorro de tinta imprimen en color, hecho que no sucede entre las impresoras láser, en las que poder imprimir en algo más que negro todavía es un proceso costoso.

Inyección de tinta

Cinco compañías se disputan el mercado hogareño y de Pyme nacional, ofreciendo productos económicos y de alto rendimiento, más chicos y estilizados que sus antecesores.

En el caso de la Epson Stylus Color 740i y la Hewlett-Packard Deskjet 970Cxi, acusan recibo de la popularidad de las iMac de Apple y agregan colores translúcidos a sus carcasas. De hecho, las Epson tienen los mismos sabores que las iMac, y son compatibles con éstas y con las PC.

Todas las impresoras aquí descriptas superaron la barrera de los 300x300 puntos por pulgada (ppp, o dpi, por dot per inch ), y la mayoría imprime con una resolución de más del doble de esa cifra. Eso no necesariamente significa que tengan el doble de cánulas por donde inyectar tinta al papel; en general, apelan a una tecnología de precisión en el movimiento de la cabeza impresora que les permite encimar puntos.

Actualmente, las impresoras inyectan tinta en puntos de 50 micrones o menos de diámetro (un micrón es una millónesima de metro). El punto más chico que el ojo humano percibe sin ayuda ronda los 30 micrones.

Para lograr una resolución superior a los 720 ppp, por ejemplo, se necesitan puntos de 35 micrones. Lo que hacen las cabezas impresoras es posar una gota de tinta (un punto) encima de otro. Un punto y medio, entonces, logra una mejor definición que dos puntos uno al lado del otro.

Además, las impresoras actuales tienen un mayor control de la cantidad de tinta que expulsan las agujas: son 5 a 7 picolitros por punto (un picolitro es la billonésima parte de un litro). Al haber menos tinta en el papel, es más fácil encimar puntos, hecho que ayuda a crear colores. Algunas impresoras, como la Hewlett-Packard 970Cxi, pueden apilar hasta 29 puntos para lograr el tono y la intensidad del color requerido.

Si va a adquirir una impresora por su capacidad para imprimir color, fíjese que algunos modelos usan seis colores en lugar de cuatro: al negro, cian, magenta y amarillo se les agregan cian claro y magenta claro, para lograr mayores tonos intermedios. Son las Epson Stylus Photo 750, 1200 y la Lexmark Color Jetprinter 3200; Hewlett-Packard prefiere encimar puntos para formar los tonos medios.

Las Canon también tienen otros colores: para la BJC-1000 hay cartuchos de cian, magenta fluorescente y amarillo fluorescente; en las BJC-2000 y 6000 se pueden instalar cartuchos de colores de calidad fotográfica. Y la BJC-2000 incluso soporta un cartucho que reemplaza la cabeza impresora y sirve como scanner.

Esta resolución y calidad, claro, las conseguirá si está dispuesto a comprar el papel ilustración especial. Tiene una capa de material que hace que las gotas de tinta no se difuminen ni sean absorbidas por el papel, lo que mejora su fijación. Si bien no es imposible, una hoja común difícilmente logre la misma definición.

Una mayor velocidad

Pero no sólo habrá más puntos impresos en cada letra que usted imprima con estos nuevos modelos; además lo harán más rápido. Con la excepción de la DeskJet 340 de Hewlett-Packard, que está destinada a acompañar laptops y notebooks en los viajes, el resto de las máquinas imprime a 4 o más páginas por minuto (la Lexmark 1100, la impresora más barata de todas las mencionadas aquí, compensa sus 3,5 ppm con los $ 99 de su precio).

Tenga en cuenta que la velocidad listada por los fabricantes en los folletos es en modo económico, monocromático y aproximado; si piensa imprimir fotos a color de su familia para mandarlas como postales navideñas, calcule que los tiempos serán otros.

La Lexmark Color Jetprinter Z51, por ejemplo, pasa de las 10 páginas por minuto en baja calidad monocromática a las 5 en baja calidad color (lo que no habla del resultado final, sino tan sólo del tiempo que le toma lograrlo). La DeskJet 970Cix, en cambio, mantiene su liderazgo: no sólo es la más rápida para imprimir páginas en blanco y negro (12 ppm en baja calidad), sino también en color (10 ppm en modo económico).

Xerox comercializa su impresora color de chorro de tinta C6 en un combo que incluye una agenda electrónica, un curso de software y un cartucho de tinta adicional. Además, este modelo y el C8 cuentan con cartuchos individuales para cada uno de los cuatro colores, lo que reduce los costos a la hora de cambiarlos ($ 11 por cada uno, contra los $ 40 que suele salir un cartucho completo de otra marca).

Láser y LED

Si no necesita color pero sí alta calidad, robustez y capacidad de trabajo, pruebe con algunos de los nuevos modelos de impresoras láser monocromáticas. Brother, Hewlett-Packard, Lexmark, Oki Data y Xerox ofrecen modelos por $ 1000 o menos.

En la cima de la lista está la Xerox P1202, que imprime 12 páginas por minuto a 1200x1200 puntos por pulgada. La siguen las HL-1240 y HL-1250 de Brother (misma velocidad, pero con resolución de 600x600 ppp y 1200x600 ppp, respectivamente) y la Optra K 1220 de Lexmark (que en $ 1000 es la más cara de las reunidas aquí).

En el pelotón del medio está la Okipage 10i de Oki Data, con 10 páginas por minuto y una definición de 600x1200, junto a las Xerox P8E y DocuPrint 4508 (600x600 ppp, 8 ppm) y al nuevo modelo de Hewlett-Packard, la LaserJet 1100 (el modelo 1100A incluso como scanner y copiadora), que reemplaza a la LaserJet 6L, con una definición de 600x600 puntos y 8 páginas por minuto de velocidad de impresión, características similares a la Optra E310 de Lexmark.

La más lenta del grupo es la Okipage 6e de Oki Data, con 6 ppm y una definición de 600x1200 ppp. Pero también es la más barata: sus $ 361 de precio reflejan la inversión que hace Oki Data en su tecnología LED.

Mientras que la mayoría de las compañías usan láser, combinados con prismas y espejos, para dibujar los caracteres -o imágenes- en el cilindro que tomará el toner para depositarlo sobre el papel, Oki Data instala LED ( light emitting diode , diodo emisor de luz) a lo ancho de la línea de impresión, de tal manera que apuntan directamente al cilindro. Así eliminan partes móviles y caras. Hay otra tecnología que aplica el mismo principio, pero con LCD ( liquid crystal display , pantalla de cristal líquido).

En general, las impresoras láser están destinadas a quienes manejan un gran volumen de impresión y necesitan reducir costos. Sus ciclos de trabajo (la cantidad de impresiones por mes que pueden manejar sin tener problemas) son muy altos: 10.000 o 15.000 por mes contra las 1000 páginas mensuales de una impresora de inyección de tinta. La única que se acerca a ese nivel de entre las impresoras de chorro de tinta mencionadas en esta nota es la Hewlett-Packard 2000C, capaz de soportar hasta 5000 impresos por mes.

Las láser tienen bandejas de alimentación con mayor capacidad de papel, y los cartuchos de toner y el cilindro duran más que uno de inyección de tinta. En costo por página, se calcula unos 5 centavos por copia de chorro de tinta, contra los 2 o 3 centavos por página que cuesta imprimir con una impresora láser.

El ausente con aviso entre estas impresoras es Tektronix, empresa que fue adquirida por Xerox hace casi dos meses (ver suplemento Informática del 27 de septiembre último). Como todavía no está resuelto cómo será la reestructuración de ambas empresas, Xerox informó que pasarán al menos dos meses hasta que se sepa qué modelos de Tektronix se seguirán comercializando y qué logo estará dibujado en el plástico protector de sus impresoras.

A la hora de elegir, tenga en cuenta que todas las características de las máquinas -precio, velocidad, resolución, durabilidad y costo de los insumos- pueden verse bien en una lista, pero lo que usted necesita es llevarse una impresión buena y duradera de lo que estas máquinas pueden hacer; de hecho, en algunos puntos de venta se pueden imprimir hojas de prueba, para ver los verdaderos resultados.

El otro gasto en la impresión

Más allá del precio en sí, no olvide que deberá adquirir los cartuchos para las impresoras y calcularlo en los costos de uso.

Según Lexmark, en cuatro años de uso el hardware representa sólo el 5% del gasto total. El resto se va en tinta y papel.

Tenga en cuenta que aunque las impresoras láser tienen un menor costo de impresión por página que las de inyección de tinta, junto al toner convendría que comprar, cada tanto, un cilindro nuevo (uno cada ocho o nueve cartuchos de toner, aproximadamente).

La duración del cartucho de tinta o toner dependerá del fabricante, del modelo de impresora y del tipo de uso que se le dé a la máquina; algunas compañías venden incluso cartuchos de distintos tamaños, para ajustarse al consumo del usuario.

Si no necesita la mayor calidad en todas las impresiones, puede hacer uso de la opción de impresión económica que incluyen las impresoras, y ahorrar tinta.

Pero no compre la tinta suelta para rellenar los cartuchos; si bien su vida útil excede el contenido del cartucho, si la tinta no es buena se puede chorrear por las cánulas y manchar las hojas. Está preparada especialmente para secarse rápidamente, según el funcionamiento de la cabeza de impresión, pero si su composición no coincide con la elaborada por el fabricante de la impresora, puede llegar a tener problemas al imprimir.

Por Ricardo Sametband

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