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Protección eléctrica de la PC
Cómo evitar que las descargas de energía le hagan daño a la computadora
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LA NACIONRicardo Sametband
Muchas veces, y sin razón aparente, las consultas de los lectores sobre un único tema se multiplican. "Desde el fin de semana --escriben-- mi módem dejó de funcionar. La computadora lo reconoce, pero no es capaz de discar."
Un vistazo al reporte meteorológico de esa fecha devela el misterio, en la mayoría de los casos: justo antes de que el módem se quedara sordo, hubo una tormenta eléctrica. Ya hay un sospechoso principal: un rayo. Al caer por la zona puede haber elevado la tensión que llevan los cables de teléfono (en forma directa o por inducción), quemando el módem. Una respuesta negativa a la pregunta: "¿Tiene un filtro para proteger la línea?" confirma su culpabilidad.
El rayo puede incluso elevar la tensión en la alimentación eléctrica y quemar la computadora. Y no es la única fuente de peligro para la máquina: un pico de tensión en la entrada de energía al hogar puede tener el mismo efecto. No pasa todos los días: la mayoría de los usuarios tiene máquinas andando por años sin problemas. Los módem, en cambio, suelen ser más frágiles. El peligro está latente. En el mejor de los casos, nunca pasará nada. En el peor, se quemará la fuente o se dañará el disco rígido, y se perderán los datos almacenados allí. Es decir, el gasto en protección de la PC debe estar en relación con la inversión que se tenga en hardware y en lo que éste contenga.
Prevenir una falla es relativamente simple. En el caso del módem, lo que se necesita es un filtro que vaya entre el cable de entrada de la línea (el que viene de la calle) y la computadora.
Los más simples tienen un fusible que se quema cuando la tensión supera la estándar de la línea; otros tienen descarga a tierra, se consiguen en cualquier casa de telefonía y su precio comienza desde los 15 pesos (dependiendo de su complejidad).
No protegen a la PC, que está sujeta a otros peligros, incluso algunos de acción lenta, como las oscilaciones en la tensión. Quizá no quemen la fuente de la máquina en un segundo, pero pueden volver inestable el sistema, dañando un disco rígido, etcétera.
"Para eso está el estabilizador de tensión --explica Ricardo García, de Atomlux--. La compañía de electricidad suministra energía, pero ésta a veces puede subir a 250 voltios o bajar a 190, por ejemplo. Lo que hace el estabilizador es mantener la tensión en 220 voltios. Suele incluir un filtro para limpiar la electricidad de interferencias inherentes a una red eléctrica urbana y también puede proteger la línea de teléfono con un fusible."
La capacidad de los estabilizadores se mide en volt-amper (VA), que multiplicados indican los watts que consume el equipo. La mayoría es de 500 o 1000 VA. "En general, una computadora, un monitor y una impresora consumen 500 VA entre los tres. Para dos PC ya es necesario un estabilizador de 1000 VA", dice García.
Sin embargo, no protegerá a la PC de los microcortes de energía (interrupciones que duran milésimas de segundo), que también afectan a los equipos. Para esto ya se necesita un UPS (las siglas en inglés de fuente ininterrumpible de energía).
"La mayoría de los UPS incluye un estabilizador y un filtro para la entrada de energía --afirma Jorge Rabow, gerente de canales para el Cono Sur de Emerson--. Es una batería que brinda electricidad libre de interferencias y mantiene la alimentación si se corta la energía, por un milisegundo o lo que sea. Un equipo para el hogar brinda de 7 a 10 minutos de energía; los más avanzados tienen una conexión USB y un software que apaga la máquina de manera automática."
También se venden filtros para los picos transitorios de alta tensión. "Cada vez que entra en funcionamiento una máquina con un motor potente, como una heladera o una fotocopiadora, se puede producir uno de estos picos --dice Rodolfo Mónico, de Mónico SRL--. Lo aconsejable es tener un filtro que desvíe esa sobrecarga a tierra. Si una computadora o una centralita de teléfono no están protegidas, pueden quemarse instantáneamente. Un rayo también puede generar uno de estos picos. La electrónica de una PC es cada vez más compleja y pequeña, y sus componentes son más sensibles a un disturbio eléctrico. Además del filtro, lo ideal es tener otro en el tablero eléctrico principal, que descargue a tierra una sobrecarga inducida por un rayo."
Si no cuenta con ninguna protección, lo más aconsejable durante una tormenta fuerte es desconectar todo: telefonía y red eléctrica. Es fundamental tener una toma a tierra para la conexión eléctrica de la casa o la oficina. Sin esto, ninguno de los productos protegerá realmente a la computadora.
Recaudos principales
- Hacer una toma a tierra para la instalación eléctrica de toda la casa.
- Tener un filtro en la línea de teléfono para proteger el módem.
- Instalar otro, que desvíe los picos transitorios de alta tensión y neutralice el efecto de los microcortes de luz en el hardware.
Dispositivos para resguardar la PC
La disponibilidad y precio de los equipos puede variar entre comercios
APC Back 500EI UPS, capacidad 500 VA, conexión USB y software de apagado US$ 119
Atomlux R1000@ Estabilizador de 1000 VA, 6 Salidas 220V, protección módem US$ 30
Liebert PSA 350 UPS, 6 salidas, conexión USB y software para PC y Mac $ 562
Lunar PG-600 UPS, 600 VA, autonomía 15 minutos, software de apagado US$ 131
Mónico SH Filtro primario para el tablero eléctrico central US$ 46
Filtro PRi Protector de línea telefónica. Soporta hasta 20 joules $ 16,50
Sendon 500VAC UPS, capacidad 500 VA, autonomía 12 minutos, conector DB9 US$ 109
Stand By PX10 Estabilizador. Protección contra descargas atmosféricas $ 103
Surelectric Ti 500 UPS, 5 salidas 220V, filtro de línea de teléfono, conexión DB9 y soft $ 268
TRV Micro Mack 1200 Net Estabilizador 4 pasos, varistor, 1200 VA, 3 salidas 220V, una 110V US$ 45
Salvo indicación, los UPS tienen una autonomía de entre 5 y 10 minutos, y cumplen funciones de estabilizador. Fuente: Baidat, Naga,Compumundo, Computer Factory, Liebert, Mónico. Precios actualizados al 26 de febrero último. Incluyen IVA.
