SuSe, la distribución alemana de Linux, busca socios en la Argentina

En 1999 el sistema operativo gratuito Linux, un Unix para microprocesadores Intel x86 o compatibles, fue una tormenta imparable. Los medios de prensa (especializados o no) se ocuparon de él constantemente, las acciones de Red Hat tuvieron récords de cotización a poco de salir y, en total, se tuvo la impresión de que durante ese año la cantidad de personas que instalaban Linux había crecido explosivamente.

Después vinieron los problemas. Las compañías que crean y venden distribuciones del sistema operativo sufrieron pérdidas durante 2000 y muchos se preguntaron si el modelo de negocios basado en el Open Source (código fuente abierto) tenía posibilidades. Los balances negativos y las dudas alimentaron la idea de que ahora la cantidad de usuarios que se subían al kernel creado por el finlandés Linus Torvalds se iba en picada.

Ambas imágenes eran en parte ilusorias. Es verdad que el crecimiento del sistema operativo gratuito (según el Linux Counter , www. leb.net/hzo/ioscount/index.html ) fue más rápido a partir de la segunda mitad de 1999. También es cierto que las acciones de Red Hat se desplomaron el año último. Pero es igualmente cierto que 2001 está dando mejores resultados financieros y que, a pesar de los inconvenientes de 2000, la población Linux creció más ese año que durante 1999.

Como las estadísticas pueden ser un poco confusas, la semana última hablé con Arnd V. Warmuth, director de desarrollo de negocios internacionales de SuSe, una compañía con sede en Nuremberg y una de las distribuciones de Linux más respetadas del medio. Con 31 años y un español perfecto (vivió en España cuando era chico y trabajó dos años en México), atajó las preguntas con una convicción mucho más sólida que las cifras de usuarios o la ciclotimia bursátil, mientras me tocaba el papel del abogado del diablo.

-Linux ya sobrepasó en número de usuarios a Macintosh -me dijo, para poner en perspectiva la cuestión poblacional- y hoy en día las ganancias de SuSe provienen en un 50% de la venta de sus productos.

-¿Cuánta gente usa el sistema, realmente?

-En Europa, unos 20 millones.

-Linux Counter estima que podrían ser hasta 86 millones en todo el mundo. Ese 50% de ganancias es muy alto, ¿no?

-Sí, pero ocurre que Alemania es uno de los países más avanzados en el uso de Linux.

¿El resto de sus ingresos de dónde proviene?

-De soporte técnico y de implementación de soluciones. Pero la idea es que en uno a dos años, esto represente el 75% de lo que gana nuestra compañía.

-En el frente de los expertos y las empresas parece irles bien, ¿qué pasa con el usuario final? Esa zona está claramente en manos de Windows, que además tiene algunos atractivos insoslayables, como los juegos. Alrededor de un 40% de las computadoras hogareñas se usa exclusivamente para entretenimiento.

-OK, en ese caso, hay un 60% de personas que con el tiempo va a preferir Linux, y que tal vez convierta a Windows en una consola de juegos y nada más.

-Microsoft piensa exactamente lo contrario, de todas formas. Y sabemos que Linux no es fácil para una persona con poca experiencia en Informática.

-Nuestra nueva versión, la 7.1, se instala en veinte minutos y hasta acepta claves no seguras para el root .

(La norma Unix obliga a claves de al menos 6 a 8 caracteres que combinen letras y números. Al SuSe 7.1 usted le puede poner "hola" como contraseña de administrador -también llamado root - y no le va a salir con mensajes extravagantes. Pero, claro, también aceptará una contraseña con todas las de la ley.)

-Hace un tiempo escribí una columna diciendo que la comunidad GNU debería decidirse a crear dos versiones de Linux, una doméstica y otra como la conocemos hoy.

-Es una de nuestras ideas también.

-Pero no estoy seguro de que la comunidad se sienta a gusto con la ida de domesticar Linux.

-Tenemos bastantes enemigos precisamente porque queremos hacerlo más fácil.

-¿Pero qué otra forma tienen de llegar al gran público?

-Que Linux ya venga instalado en la PC. En Europa tenemos acuerdos con Compaq, y en México se venden computadoras económicas con el SuSe preinstalado.

Cuando le menciono que Windows 2000 es excelente, replica que las exigencias de hardware del sistema de Microsoft son astronómicas. A eso le respondo que el hardware no es una variable importante hoy en día. Admito, sin embargo, que los 50 dólares de un Linux compiten fácilmente con los 500 de W2K. La cosa queda en empate. Cambiamos de tema.

En la Argentina, donde SuSe tiene menos presencia que el gigante Red Hat, Warmuth está buscando socios locales para difundir su distribución. Las Pyme son uno de sus principales objetivos.

-Estamos buscando socios locales porque no queremos hacer esfuerzos en marketing o en publicidad sin tener certezas.

-En esas condiciones parece difícil competir con Microsoft, que es una de las empresas más hábiles de la historia en marketing, y la que más ha hecho para simplificar la computación, justamente el punto débil de Linux.

-Bueno, no queremos conquistar el mercado de la forma en que lo hizo Microsoft. Buscamos imponernos porque el cliente nos prefiere.

(Eso se llama tiro por elevación.)

-Pero los números cantan.

-Sí, hoy el motor es el negocio.

-¿El sueño de Richard Stallman (fundador de la Free Software Foundation) y Linus Torvalds ya no cuenta para SuSe?

-Sigue teniendo valor. Tenemos varios programadores de la comunidad trabajando dentro de la compañía. Sus salarios los paga SuSe, pero pertenecen al riñón de Linux. En cierta forma es uno de nuestros argumentos fuertes a la hora de negociar con IBM, con quien también tenemos acuerdos.

Antes de irse, me deja la versión 7.1, que prometo probar en breve. Los comentarios aparecerán aquí.

En cualquier caso -pienso-, si el tener un puñado de idealistas trabajando en SuSe puede constituir una ventaja para negociar con un gigante como IBM, entonces las cosas no van tan mal. Ni para Linux ni para la informática en general.

Por Por Eduardo Dahl

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