Cannabis legal florece en Marruecos, pero el mercado negro sigue acechando

Por Ahmed Eljechtimi

BAB BERRED, Marruecos, 29 jul (Reuters) -

Bajo el sol abrasador del verano, Abderrahman Talbi observaba las hileras ordenadas de florecientes flores de cannabis en campos compactos, reflexionando sobre cómo ha cambiado su vida desde que se unió a la creciente industria legal del cannabis en Marruecos hace dos años.

Al igual que muchos agricultores de las montañas del norte del Rif que han cultivado ilegalmente durante mucho tiempo, Talbi se siente aliviado de que las redadas e incautaciones de las autoridades ya no sean una preocupación.

"Ahora puedo decir que soy un cultivador de cannabis sin miedo", declaró Talbi a Reuters. "La tranquilidad no tiene precio".

El giro de Talbi hacia el cultivo legal es un ejemplo de lo que Marruecos, uno de los mayores productores de cannabis del mundo, esperaba lograr cuando legalizó el cultivo para uso médico e industrial, pero no para fines recreativos, en 2022.

La regulación del cultivo de cannabis trajo consigo esperanzas de nuevos ingresos y la revitalización económica de la empobrecida región del Rif.

Con esta medida, Marruecos se convertía en uno de los principales países productores y el primero de Oriente Medio y el norte de África en sumarse a una tendencia mundial que ha llevado a países como Canadá, Alemania y Uruguay a legalizar la producción y el consumo.

También esperaba alejar a los agricultores de la economía ilegal en las intranquilas montañas del Rif, donde la producción de cannabis se ha tolerado durante mucho tiempo para facilitar la paz social.

Alhucemas, una importante ciudad del Rif, fue testigo de las mayores protestas en Marruecos en 2016 y 2017 por las condiciones económicas y sociales.

PERSISTE EL ATRACTIVO DEL MERCADO NEGRO

Los esfuerzos de legalización han ganado tracción, con cerca de 5000 agricultores uniéndose a la industria este año, de solo 430 en 2023, dice el regulador de cannabis de Marruecos (ANRAC, por sus siglas en francés).

Y la producción legal ascendió a casi 4200 toneladas el año pasado, lo que supone multiplicar por 14 la primera cosecha de 2023.

Aún así, el mercado negro sigue siendo dominante y lucrativo debido a la demanda de uso recreativo de Europa y de la región africana, lo que podría socavar los esfuerzos para regular completamente el sector.

Marruecos cuenta con 5800 hectáreas de tierras plantadas legalmente, según ANRAC.

Esta cifra se ve empequeñecida por los cultivos ilegales, que ocupan más de 27.100 hectáreas, según datos del Ministerio del Interior.

Aunque muchos agricultores siguen optando por el cultivo ilícito, se enfrentan al riesgo de que aumenten las medidas enérgicas de las autoridades, que llevaron a la incautación de 249 toneladas de resina de cannabis hasta septiembre del año pasado, un 48% más que en todo 2023, según el Ministerio del Interior.

Mohammed Azzouzi, de 52 años, pasó tres años oculto por cargos relacionados con el cannabis antes de recibir el año pasado un indulto real junto con otras 4800 personas.

Ahora, se prepara para su primera cosecha legal y espera ganar más de los 10.000 dirhams (US$1100) que solía obtener en la economía ilegal cada año. (Edición de Alexander Dziadosz y Bernadette Baum; editado en español por Irene Martínez)

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