Carne fresca de rorcual común subastada en Japón por primera vez en décadas
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LA NACION
TOKIO (AP) — La carne de ballenas de aleta capturadas por primera vez en casi 50 años en la costa norte de Japón alcanzó más de 1.300 dólares por kilogramo (2,2 libras) en una subasta el jueves, mientras los funcionarios intentan mantener viva la atribulada industria.
La Agencia de Pesca de Japón añadió este año a las ballenas de aleta a su lista de tres especies de ballenas que pueden ser cazadas legalmente mientras el país expande la caza comercial de ballenas a lo largo de su costa.
Japón reanudó la caza comercial de ballenas dentro de su zona económica exclusiva después de retirarse de la Comisión Ballenera Internacional en 2019. La CBI designó a la ballena de aleta como una especie protegida contra la caza excesiva en 1976.
Japón afirmó que sus recientes estudios de población confirmaron una recuperación suficiente de las poblaciones de ballenas de aleta en el Pacífico Norte. Los funcionarios dijeron que 30 de las ballenas —la mitad de la cuota de 60— fueron capturadas esta temporada. Japón estableció una cuota de captura combinada de 379 para las otras tres especies de ballenas —minke, de Bryde y sei.
El único operador de flota ballenera a gran escala del país, Kyodo Senpaku Co., lanzó este año el Kangei Maru —un nuevo barco de 9.300 toneladas valorado en 7.500 millones de yenes (49 millones de dólares)— en una muestra de determinación para permanecer en la industria.
El jueves, se subastaron unas 1,4 toneladas de carne fresca de varias ballenas de aleta capturadas frente a la principal isla norteña de Japón, Hokkaido, en el mercado de pescado de Sapporo y en el puerto base del Kangei Maru en Shimonoseki.
En Shimonoseki, donde se transportaron 250 kilogramos (550 libras) de carne de ballena de aleta desde Hokkaido para el evento, la carne de cola —una exquisitez conocida como “onomi”— alcanzó el precio más alto del día a 200.000 yenes (1.312 dólares) por kilogramo (2,2 libras), según el departamento de promoción pesquera de la ciudad.
“Escuchamos que cuanto más grande es la ballena, mejor es el sabor, así que asumo que las ballenas de aleta son más deliciosas que otros tipos de ballenas, aunque nunca tuve la oportunidad de probarla y no puedo comparar”, dijo el funcionario Ryo Minezoe.
La caza de ballenas en Japón ha sido durante mucho tiempo una fuente de controversia y críticas de los conservacionistas.
Sin embargo, las protestas contra la caza de ballenas han disminuido en gran medida después de que Japón pasó de la muy criticada “caza de ballenas de investigación” en la Antártida —vista como una fachada para las cacerías comerciales— a la caza comercial de ballenas en las aguas del país.
El año pasado, los balleneros japoneses capturaron 294 ballenas minke, de Bryde y sei —menos del 80% de la cuota y menos que el número que una vez se cazó en la Antártida y el Pacífico noroeste bajo el programa de investigación.
Los funcionarios de la caza de ballenas vinculan la disminución de la captura al cambio climático, pero los críticos dicen que la caza excesiva puede ser la causa.
Nanami Kurasawa, quien dirige el grupo conservacionista Red de Acción de Delfines y Ballenas, se opone a reanudar las cacerías de ballenas de aleta, diciendo que casi se extinguieron después de décadas de caza excesiva y que sus detalles alrededor de las costas japonesas no están completamente investigados. Los balleneros quieren ir tras ballenas más grandes por razones de eficiencia, pero deberían investigar más a fondo el stock de ballenas, dice Kurasawa.
La carne de ballena en Japón fue una fuente asequible de proteínas para la población en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con un consumo anual que alcanzó su punto máximo en 233.000 toneladas en 1962. Otras carnes han reemplazado en gran medida a la ballena y el suministro desde entonces ha caído a alrededor de 2.000 toneladas en años recientes, muestran las estadísticas de la Agencia de Pesca.
Los funcionarios japoneses quieren aumentar eso a unas 5.000 toneladas, para mantener a flote la industria.
Los expertos dicen que dudan que haya mucha demanda en Japón donde la carne de ballena ya no es un alimento familiar y asequible. La mayor pregunta es si la industria puede sobrevivir sin subsidios gubernamentales de cientos de millones de yenes (millones de dólares).
Nobuhiro Kishigami, profesor y experto en caza de ballenas indígenas en el Museo Nacional de Etnología en Osaka, dijo que la carne de ballena se come en algunas ciudades balleneras pero raramente en Tokio o en otros lugares de Japón. La carne de ballena es más cara que la carne de res u otras carnes.
“No es un tipo de alimento que tengas diariamente, sino una exquisitez... Si no es accesible y deliciosa, bueno, dejemos el sabor de lado, no se venderá si no es barata y buena”, dijo. “Se supone que esto es un negocio, y sin grandes subsidios gubernamentales, creo que sería extremadamente difícil que fuera sostenible”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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