Djokovic llega a su 52ª semifinal de Grand Slam y se enfrentará a Sinner
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LA NACION
LONDRES (AP) — Novak Djokovic comenzó a expresar un pensamiento sincero sobre regresar a las semifinales en el All England Club — "Significa el mundo para mí", estaba diciendo, "que todavía pueda, a los 38 años, jugar en las etapas finales de Wimbledon" — cuando la multitud en la Pista Central interrumpió con gritos y aplausos.
"Gracias por animarme por mi edad. Realmente lo aprecio. Es hermoso. Me hace sentir muy joven", dijo con una sonrisa. "Otra cosa que me hace sentir muy joven es competir con los jóvenes."
La verdad es que Djokovic ya debería estar acostumbrado a este tipo de cosas. Es el último miembro de una era dorada del tenis masculino que sigue en el circuito, y después de vencer a un joven de 23 años en los cuartos de final, Flavio Cobolli, para alcanzar su 52ª semifinal de Grand Slam mientras busca un récord de 25 campeonatos individuales mayores, Djokovic se enfrentará el viernes por un lugar en la final a otro joven de 23 años, Jannik Sinner, clasificado número 1.
"Eso me motiva — ver cuánto puedo seguir compitiendo con estos chicos, codo a codo", dijo Djokovic, sexto cabeza de serie. Djokovic entra a su semifinal de Wimbledon con cuatro derrotas consecutivas ante Sinner. Ha perdido sus últimos cuatro partidos contra Sinner, incluyendo en las semifinales del Abierto de Francia de este año.
Y Djokovic perdió cada uno de los dos últimos partidos por el título en Wimbledon ante Carlos Alcaraz, quien es casi exactamente 16 años más joven, lo que significa que son los hombres con la segunda mayor diferencia de edad entre oponentes en una final mayor.
El número dos Alcaraz, que tiene 22 años, jugará contra el número cinco Taylor Fritz, de 27 años, en la otra semifinal.
Alcaraz y Sinner — un par que Djokovic identificó como "los líderes del tenis (masculino) hoy" — han combinado para ganar los últimos seis trofeos de Slam consecutivos. Djokovic es más de una década mayor que los otros hombres que quedan en Wimbledon.
Para Alcaraz, su colección de cinco Slams incluye el título del mes pasado en Roland-Garros, donde superó un déficit de dos sets y un trío de puntos de campeonato para superar a Sinner en una final clásica de cinco sets y cinco horas y media. El conteo de Sinner es de tres. Ambos han sido clasificados como número 1. (El mejor desempeño de Fritz en un major fue ser subcampeón ante Sinner en el Abierto de Estados Unidos el pasado septiembre).
Todo digno de mención.
Pero nada comparado con lo que está en el currículum de Djokovic, que incluye siete triunfos solo en Wimbledon —uno menos que la marca masculina de Roger Federer— y 100 títulos de torneos, junto con la mayor cantidad de semanas en el número uno del ranking por cualquier jugador.
“Es una leyenda de nuestro deporte”, dijo el miércoles Cobolli, clasificado 22, después de ser eliminado 6-7 (6), 6-2, 7-5, 6-4 por Djokovic.
El estilo de juego de Sinner se compara con el de Djokovic, desde la destreza en el retorno hasta la cobertura de la cancha y los golpes de fondo de poder y precisión. No es posible un cumplido mucho mayor.
Djokovic ganó cada uno de sus primeros tres enfrentamientos directos, incluyendo en el All England Club en los cuartos de final de 2022 y las semifinales de 2023. Pero Sinner ha ganado 4-1 desde entonces.
“Novak y yo nos conocemos... porque hemos jugado bastante. Así que entendemos qué funciona y qué no”, dijo Sinner, quien superó al potente servidor Ben Shelton en una victoria de cuartos de final 7-6 (2), 6-4, 6-4 el miércoles. “Pero nunca he ganado contra él aquí en Wimbledon, así que va a ser un desafío muy, muy difícil”.
Vale la pena monitorear el viernes: Djokovic tuvo una caída incómoda en el último juego contra Cobolli; Sinner se lastimó el codo derecho cuando resbaló en el último juego de su partido de cuarta ronda el lunes.
Alcaraz busca un sexto título de Grand Slam, Fritz busca el primero.
Alcaraz y Fritz se han enfrentado solo dos veces, nunca en un major y nunca en césped. Alcaraz ganó ambos partidos.
Pero Fritz se ha convertido en un jugador diferente en el último año, mejorando sus devoluciones y su juego en general mientras aún posee uno de los mejores servicios. La superficie en Wimbledon solo puede ayudar, cree él.
“Estoy feliz de que no estemos jugando en el Abierto de Francia, en arcilla, con las pelotas del Abierto de Francia, porque eso sería una pesadilla absoluta”, dijo el californiano. “El césped es un gran igualador”.
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Howard Fendrich ha sido el escritor de tenis de AP desde 2002. Encuentra sus historias aquí: https://apnews.com/author/howard-fendrich. Más tenis de AP: https://apnews.com/hub/tennis
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