Gasto de los consumidores estadounidenses se desacelera en abril; inflación sube de forma moderada

WASHINGTON, 30 mayo (Reuters) - El gasto de los consumidores estadounidenses aumentó levemente en abril, al ralentizarse las prisas por evitar la subida de precios derivada de los aranceles de importación.

El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica, subió un 0,2% el mes pasado, tras un alza no revisada del 0,7% en marzo, según informó el viernes la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. Los economistas consultados por Reuters esperaban un incremento del 0,2%.

La compra preventiva de bienes antes de los aranceles de importación del presidente Donald Trump ayudó a impulsar el gasto en el mes anterior. La mayoría de los aranceles ya se han aplicado, aunque el aumento de los derechos sobre los bienes se ha retrasado hasta julio.

Los aranceles sobre las importaciones chinas se han reducido del 145% al 30% hasta mediados de agosto. Los economistas creen que la agresiva política comercial de Trump ralentizará de forma drástica el crecimiento económico este año e impulsará la inflación, preocupaciones de las que se han hecho eco las autoridades de la Reserva Federal.

Las minutas de la reunión de mayo de la Fed, publicadas el miércoles, señalaron que "los participantes juzgaron que los riesgos a la baja para el empleo y la actividad económica y los riesgos al alza para la inflación habían aumentado, reflejando principalmente los efectos potenciales de los aumentos arancelarios".

El banco central estadounidense ha mantenido su tasa de interés de referencia a un día en la horquilla del 4,25%-4,5% desde diciembre.

Un tribunal de comercio estadounidense bloqueó el miércoles la entrada en vigor de la mayoría de los aranceles de Trump, indicando que el presidente se extralimitó en sus funciones. Una corte federal de apelaciones los restableció temporalmente el jueves, añadiendo otra capa de incertidumbre sobre las perspectivas de la economía.

Según todos los indicadores, la economía se contrajo a una tasa anualizada del 0,2% en el primer trimestre, tras crecer a un ritmo del 2,4% en el trimestre octubre-diciembre.

A excepción de los datos comerciales, la mayoría de los informes económicos oficiales aún no muestran los efectos negativos de los aranceles de forma significativa, aunque las encuestas de confianza se han deteriorado. Los economistas esperan que el golpe se haga evidente en los datos de junio.

La inflación fue benigna en abril, ya que es probable que los minoristas sigan vendiendo las existencias acumuladas antes de los aranceles.

El índice de precios de los gastos de consumo personal (PCE) subió un 0,1% el mes pasado, tras mantenerse sin cambios en marzo, según el informe. En los 12 meses transcurridos hasta abril, los precios PCE aumentaron un 2,1% tras avanzar un 2,3% en marzo. Excluyendo los volátiles componentes alimentario y energético, el índice de precios PCE aumentó un 0,1% el mes pasado. En marzo se produjo un incremento similar de la denominada inflación subyacente del PCE. En los 12 meses transcurridos hasta abril, la inflación subyacente aumentó un 2,5%, tras subir un 2,7% en marzo. La Fed sigue las medidas de precios PCE para alcanzar su objetivo de inflación del 2%. Los economistas esperan que la inflación se acelere este año a medida que los aranceles eleven los precios de los bienes. Las expectativas de inflación a un año vista de los consumidores se han disparado. (Reporte de Lucia Mutikani; editado en español por Carlos Serrano)

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