Inflación en EEUU se mantiene elevada en mayo mientras estadounidenses reducen gastos

WASHINGTON (AP) — Un indicador clave de la inflación aumentó en mayo, en la más reciente señal de que los precios siguen obstinadamente elevados, mientras que los estadounidenses también redujeron sus gastos el mes pasado.

Los precios aumentaron un 2,3% en mayo en comparación con el año anterior, frente al 2,1% en abril, informó el Departamento de Comercio. Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes aumentaron un 2,7% respecto al año anterior, un incremento con respecto al 2,6% del mes previo. Ambas cifras están modestamente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. La Fed da seguimiento a la inflación subyacente porque suele proporcionar una mejor guía sobre hacia dónde se dirige la inflación.

Al mismo tiempo, los estadounidenses redujeron el gasto por primera vez desde enero, ya que el gasto total cayó un 0,1%. Los ingresos disminuyeron un pronunciado 0,4%. Ambas cifras fueron distorsionadas por cambios únicos: el gasto en automóviles se desplomó, reduciendo el gasto total, debido a que los estadounidenses se apresuraron en primavera a adquirir vehículos para adelantarse a los aranceles.

Y los ingresos cayeron después de que un ajuste único a las prestaciones del Seguro Social aumentó los pagos en marzo y abril. Los pagos del organismo se incrementaron para algunos jubilados que trabajaron para gobiernos estatales y locales.

Aun así, los datos sugieren que el crecimiento se enfría a medida que los estadounidenses controlan el gasto, en parte porque los aranceles del presidente Donald Trump han aumentado el costo de algunos bienes, como electrodomésticos, herramientas y equipos de audio. La confianza del consumidor también ha caído drásticamente este año tras el despliegue de los aranceles, que ha sido caótico en ocasiones. Y aunque la tasa de desempleo sigue siendo baja, la contratación ha sido débil, lo que ha hecho que las personas sin empleo tengan dificultades para encontrar un nuevo trabajo.

El gasto del consumidor aumentó solo un 0,5% en los primeros tres meses de este año, y ha sido lento en los primeros dos meses del segundo trimestre.

“Debido a que los consumidores no están en una posición lo suficientemente fuerte para manejar esos (precios más altos), gastan menos en recreación, viajes, hoteles, ese tipo de cosas”, afirmó Luke Tilley, economista jefe de Wilmington Trust.

El gasto en tarifas aéreas, comidas en restaurantes y hoteles cayó el mes pasado, según el informe del viernes.

Al mismo tiempo, las cifras sugieren que los aranceles generalizados del presidente Donald Trump siguen teniendo un efecto modesto en los precios generales. El aumento de los costos de algunos bienes se ha compensado parcialmente con la caída de los precios de autos nuevos, tarifas aéreas y alquileres de apartamentos, entre otros artículos.

De hecho, en términos mensuales, la inflación fue mayormente moderada.

Los precios subieron solo un 0,1% en mayo respecto a abril, según el Departamento de Comercio, lo mismo que el mes anterior. Los precios subyacentes subieron un 0,2% en mayo, más de lo que esperaban los economistas, y por encima del 0,1% del mes pasado. Los precios de la gasolina cayeron un 2,6% solo de abril a mayo.

Los economistas señalan varias razones por las que los aranceles de Trump aún no han acelerado la inflación, como muchos analistas esperaban. Al igual que los consumidores estadounidenses, las empresas importaron miles de millones de dólares en bienes durante la primavera, antes de que los gravámenes entraran en pleno efecto, y muchos artículos que están actualmente en los estantes de las tiendas fueron importados sin pagar aranceles más altos.

Hay indicios tempranos de que eso está comenzando a cambiar.

Nike anunció esta semana que espera que los aranceles de Estados Unidos le cuesten a la empresa US$1000 millones este año. Implementará aumentos “quirúrgicos” de precios en otoño. No es el primer minorista en advertir que habrá aumentos de precios cuando los estudiantes regresan a la escuela.

Walmart dijo el mes pasado que sus clientes comenzarán a ver precios más altos este mes y el próximo a medida que las compras de regreso a clases entren en alta actividad.

Además, gran parte de las importaciones estadounidenses se componen de materias primas y partes que se utilizan para fabricar bienes en Estados Unidos. Puede llevar tiempo que esos aumentos en los costos de los insumos se reflejen en los precios al consumidor. Los economistas de JPMorgan argumentan que muchas empresas absorben, por ahora, el costo de los aranceles. Hacerlo puede reducir sus márgenes de ganancia, lo que podría afectar la contratación.

El enfriamiento de la inflación ha hecho que la Reserva Federal y su presidente, Jerome Powell, estén en el ojo público. La Fed aumentó su tasa de interés a corto plazo en 2022 y 2023 para desacelerar la economía y combatir la inflación, que alcanzó un máximo de cuatro décadas hace casi tres años. Ahora que los aumentos de precios casi están nuevamente cerca del objetivo de la Fed, algunos economistas —y algunos funcionarios del organismo— dicen que el banco central podría reducir su tasa a un nivel que no desacelere ni estimule el crecimiento.

Trump también ha atacado repetidamente a la Fed por no recortar las tasas, calificando a Powell de “tonto” y “necio”.

Pero el funcionario dijo en un testimonio ante el Congreso a principios de esta semana que la Fed quiere ver cómo evolucionan la inflación y la economía antes de recortar las tasas. La mayoría de los otros funcionarios responsables de política del organismo han expresado una opinión similar.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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