Lanzamientos de curva desaparecen y la obsesión por la velocidad redefine el pitcheo

ATLANTA (AP) — Las curvas han sido desplazadas por un juego moderno que valora la velocidad sobre la variedad y cada año han desaparecido un promedio de 20.000 de estos lanzamientos.

Sólo el 2,5% de los lanzamientos esta temporada de los Atléticos han sido curvas. La cifra general de las Grandes Ligas cayó del 10,7% en 2019 al 8,1% el año pasado, el nivel más bajo desde que la MLB comenzó a rastrear en 2008, antes de subir ligeramente al 8,5% esta temporada.

Hubo 22.962 curvas menos en 2024 que cinco años antes.

“Ya no ves a mucha gente lanzando curvas 12-6. Prefieren tener un cutter/slider fuerte”, reconoció el lanzador de Tampa Bay, Shane Baz. "Es mucho más fácil para los chicos lanzar un sweeper que una curva 12-6".

Baz tiene un promedio de 28,1% y es el séptimo en uso de curvas entre aquellos con al menos 1000 lanzamientos esta temporada.

Charlie Morton de Baltimore tiene la mayor cantidad, tirando 39% curvas, que aprendió de su padre.

"Estaba leyendo algún artículo o tal vez estaba leyendo algún libro de lanzamientos", dijo el derecho de 41 años de Baltimore. "Básicamente lanzas como si estuvieras lanzando un cuchillo de nuevo".

Siglo y medio de vida

Candy Cummings, miembro del Salón de la Fama y que ganó 145 juegos, es acreditado con la invención de este lanzamiento en 1863. Dice que lo descubrió a los 14 años al lanzar conchas marinas al Océano Atlántico. Otros atribuyen la curva al amateur Fred Goldsmith en 1870.

Con una velocidad promedio de 80,2 mph, las curvas son los lanzamientos de rompimiento más lento y con más arco, a menudo interrumpiendo el tiempo de los bateadores. La frase "lanzar una curva" es una frase común en inglés para decir que sucedió algo inesperado, al igual que "screwball", que es más una frase que un lanzamiento en estos días.

Sandy Koufax, Nolan Ryan y Clayton Kershaw estuvieron entre los consumados lanzadores de curvas, desconcertando a los bateadores mientras las bolas que abandonaban caían como planeadores en la zona de strike.

“Se ha convertido en una industria de lanzar sobre el pitcheo. Cuando lanzas, usas diferentes lanzamientos”, indicó Omar Minaya, asesor senior de los Yankees de Nueva York. "Lo que estamos viendo en la industria en general, especialmente con las exhibiciones, es que la gente está mirando más la velocidad que la capacidad de lanzar, como scout, dije eso desafortunadamente".

El comercial de Nike "Chicks Dig the Long Ball" definió el béisbol en la Era de los Esteroides. Hoy en día, el eslogan bien podría ser: "¡La velocidad manda!" Hubo solo 214 lanzamientos de 100 mph o más en 2008. Hubo un récord de 3880 hace dos años y este año está en camino de alcanzar 3252.

Paralelamente, el uso de abridores ha disminuido. Los abridores han promediado poco menos de 5 1/3 entradas esta temporada, por debajo de las 6 1/3 en la década de 1980.

Su conteo de lanzamientos promedia es de 85,7, por debajo de los 97 en 2010.

El mantra: lanza tan fuerte como puedas por más tiempo

La velocidad promedio de la recta de cuatro costuras alcanzó un récord de 94,4 mph esta temporada, frente a 91,9 mph cuando la MLB comenzó a rastrear en 2008. Pero las rectas, de cuatro costuras, de dos costuras y cutters, han caído del 62,1% al 55%.

Esos ganchos y calentadores faltantes han sido reemplazados por sliders, sweepers y slurves. Representan el 22,6% de los lanzamientos este año, frente al 13,9% en 2008, y su velocidad promedio ha aumentado a 84,8 mph desde 83,4 mph.

Colorado lanza curvas con más frecuencia, el 15,6% de sus lanzamientos, aunque no ha traído éxito a un equipo que llegó al descanso con marca 22-74, encaminados a terminar con foja de 37-125 y el récord de derrotas post-1900.

Los Atléticos no han llegado ni al 10% de curvas desde 2017.

"Si miras alrededor del juego, el swing y el fallo han tomado más prioridad, así que los chicos están tratando de lanzar más sweepers con más movimiento horizontal, o están tratando de lanzar el slider realmente fuerte en la parte inferior de la zona", dijo el entrenador de lanzadores de los Atléticos, Scott Emerson. "Están preocupados por el contacto con la curva".

Cambio generacional en la década de 2020

Los lanzadores veteranos notan el declive de la curva a medida que los jóvenes se integran en los equipos.

“Cuando eres un amateur que va a las Grandes Ligas, los chicos están mirando la velocidad”, dijo el as de los Yankees, Gerrit Cole. "La velocidad es importante y paga".

Tal vez porque los lanzadores que lanzan curvas están comprometidos, los bateadores tienen un promedio de ,225 esta temporada en curvas, por debajo de ,263 en rectas y ligeramente por encima de ,222 en sliders, sweepers y slurves.

"Así es como el juego está evolucionando: lanzarlo tan fuerte como puedas, girarlo lo mejor que puedas y esperar que el bateador no lo golpee", dijo Emerson.

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La escritora de béisbol de AP, Janie McCauley, contribuyó a este informe.

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