Londres abrirá túneles secretos de la Segunda Guerra Mundial como museo y bar subterráneo

LONDRES (AP) — Hay una parte de Londres rica en historia que pocas personas han visto, donde la ciudad se preparó para el Blitz, el creador de James Bond encontró inspiración y se intercambiaron mensajes secretos de la Guerra Fría entre Washington y Moscú.

Es una red de túneles a 30 metros bajo las calles que fue secreta por décadas, pero que podría ser el próximo gran destino turístico de la ciudad. Las autoridades locales han aprobado planes para crear en el sitio de 8400 metros cuadrados un museo de inteligencia, un memorial interactivo de la Segunda Guerra Mundial y uno de los bares subterráneos más profundos del mundo.

"Es un espacio increíble, una ciudad increíble", dijo Angus Murray, director ejecutivo de The London Tunnels, mientras los trenes del metro retumbaban por encima. "Y creo que cuenta una historia maravillosa".

Un vasto refugio antiaéreo

Los túneles se encuentran directamente debajo de la línea Central del metro de Londres, en el área de Holborn de la ciudad. El trabajo para excavarlos comenzó en secreto en 1940, cuando Gran Bretaña temía una invasión de la Alemania nazi. Fueron diseñados para albergar hasta 8000 personas en un par de túneles paralelos de cinco metros de ancho y 400 metros de largo.

Los túneles nunca se usaron para ese propósito; para cuando se terminaron en 1942, lo peor del Blitz había pasado, y los jefes del metro habían usado las estaciones del metro como refugios antiaéreos para los londinenses.

En cambio, los túneles se convirtieron en un centro de comunicaciones del gobierno y una base para el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), una unidad clandestina que enviaba agentes, muchos de ellos mujeres, en peligrosas misiones de sabotaje en territorio ocupado por los nazis bajo órdenes del Primer Ministro Winston Churchill de "incendiar Europa".

Un oficial naval llamado Ian Fleming, quien era un enlace con el SOE, pudo haber encontrado en el cuartel general subterráneo inspiración para el mundo del agente secreto 007 que creó.

"Este realmente es el Departamento Q de James Bond", dijo Murray, refiriéndose a la intendencia y creador de gadgets del MI6 en las novelas del famoso espía.

Después de la guerra, se añadieron más túneles al complejo y el sitio se convirtió en un punto de intercambio telefónico seguro. Desde mediados de la década de 1950 fue una terminal del primer cable telefónico transatlántico submarino. Después de que la Crisis de los Misiles en Cuba llevó al mundo al borde de la guerra nuclear en 1962, se estableció una línea directa de "teléfono rojo" entre el Pentágono y el Kremlin que pasaba por los túneles.

Hasta 200 personas trabajaban bajo tierra, obligadas a guardar el secreto, pero con la compensación de una cantina y un bar en el lugar. Durante un tiempo, el sitio también albergó un búnker que sería utilizado por el gobierno en caso de guerra nuclear.

Para la década de 1980, la tecnología había avanzado y British Telecom se mudó. Los túneles quedaron en gran parte olvidados hasta que BT los vendió en 2023 al grupo respaldado por capital privado de Murray.

Los planes que tienen para los túneles incluyen un memorial para los más de 40.000 civiles muertos por los bombardeos alemanes en la guerra, exposiciones culturales y un centro nocturno que Murray presume será "el bar más profundo del mundo en una ciudad".

Historia secreta de guerra

También albergará el Museo de Inteligencia Militar de Gran Bretaña, que actualmente está escondido en una base militar al norte de Londres con acceso limitado al público. Los directivos del museo han acordado trasladar una colección que abarca más de 300 años de historia a los túneles, brindando un perfil mucho más destacado para una historia que creen necesita ser contada.

"No está dirigido a personas que ya tienen interés en temas militares", dijo el presidente de la junta de fideicomisarios del museo, quien solo proporcionó su primer nombre, Alistair, debido a la conexión del museo con las fuerzas armadas británicas.

"Un tema importante que atravesará el nuevo museo es que hay habilidades y herramientas que la inteligencia militar ha desarrollado a lo largo de años y siglos... y la fundamental es, ¿cómo se distingue la verdad de la mentira?", dijo. "Ese es un tema muy relevante ahora".

El museo también ampliará la historia secreta del SOE. La colección del museo contiene mensajes de agentes, suministros, armas y equipos de sabotaje de las aventuras en tiempos de guerra del SOE.

"La mayoría de las personas que trabajaron en el SOE nunca hablaron de ello, ni en ese momento ni después, y muchos de los registros han desaparecido", dijo Alistair. "Así que se sabe mucho sobre el SOE, pero no sabemos todo, y es probable que nunca sepamos todo".

Una atracción única

Por ahora, la entrada al túnel es a través de una puerta sin marcar en un callejón, y caminar por los frescos y oscuros pasillos trae la emoción de descubrir un rincón oculto de la historia. Dentro de las gruesas paredes de acero y concreto hay generadores antiguos y equipos de telecomunicaciones, una cantina para el personal con su cocina aún intacta, y el bar, cuya decoración retro en naranja y marrón de los años 60 recuerda al estilo "Austin Powers".

Aquí y allá hay grafitis y algunos objetos dejados por exploradores urbanos que se colaron a lo largo de los años, incluyendo un juego de bolos con bola, y, extrañamente, un disfraz de oso.

London Tunnels tiene previsto abrir en 2028 y atraer hasta 4,2 millones de turistas al año. Eso puede sonar ambicioso, pero Murray dice que la mezcla del sitio de "historia, patrimonio y novedad" lo convierte en un atractivo único.

"Si vuelves a casa y dices: 'Hoy fui a este túnel realmente genial', entonces hemos recorrido la mitad del camino", dijo. "Si lo que hay dentro es aún mejor, vas a decir: 'Oh, eso es fantástico'".

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