Más de 150 falsas orcas están varadas en una playa del estado de Tasmania, Australia

MELBOURNE, Australia (AP) — Más de 150 falsas orcas están varadas en una playa remota del estado insular de Tasmania, Australia, informaron el miércoles funcionarios.

Expertos marinos, incluidos veterinarios, se encontraban en el lugar cerca del río Arthur, en la costa noroeste de Tasmania, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente.

De las 157 orcas varadas, sólo 90 parecían seguir vivas, dijo el funcionario de enlace del departamento, Brendon Clark. Unas horas antes, el departamento había informado que 136 habían sobrevivido.

La inaccesibilidad de la playa, las condiciones del océano y los problemas para llevar equipos especializados a la zona remota estaban complicando la respuesta.

Las autoridades todavía no habían determinado el miércoles si alguna de las ballenas —que pueden pesar entre 500 kilogramos (1.100 libras) y tres toneladas— puede ser reflotada desde la playa expuesta, comentó Clark.

“Tratar de reflotar a los animales directamente de regreso a esa rompiente sería un desafío y, por supuesto, eso también presentaría enormes riesgos de seguridad para nuestro personal”, dijo Clark a los reporteros.

“Tenemos a nuestros expertos en el lugar ahora que están haciendo... todo lo que pueden para determinar qué metodología se implementará para intentar encontrar una respuesta adecuada y humanitaria a este incidente tan desafiante”, agregó Clark.

Señaló que el varamiento era el primero de falsas orcas en Tasmania desde 1974. En esa ocasión, un grupo de más de 160 ballenas quedaron varadas en una playa cerca de Stanley, en la costa noroeste. Los varamientos en Tasmania suelen ser de ballenas piloto.

Clark se negó a especular sobre por qué el último grupo podría haberse varado. Los cadáveres de las ballenas muertas serían examinados en busca de pistas, precisó.

Las orcas fueron descubiertas el martes por la tarde y un reconocimiento en helicóptero determinó que no había otros ejemplares dentro de un radio de 10 kilómetros (6 millas) del grupo varado, dijo.

Algunas podrían haber estado varadas por hasta 48 horas para el miércoles por la mañana.

Jocelyn Flint, residente local de Arthur River, dijo que su hijo había descubierto las orcas varadas alrededor de la medianoche mientras pescaba tiburones.

Ella dijo que había ido al lugar en las oscuras horas de la madrugada y regresó después del amanecer, pero las ballenas eran demasiado grandes para intentar reflotarlas.

“El agua estaba subiendo y se estaban moviendo. Simplemente se están muriendo, se han hundido en la arena”, dijo Flint. “Creo que es demasiado tarde”.

“Hay bebés pequeños. En un extremo, hay muchas grandes. Es triste”, agregó.

En 2022, 230 ballenas piloto quedaron varadas más al sur en la costa oeste en el puerto de Macquarie.

El mayor varamiento masivo en la historia de Australia ocurrió en el mismo puerto en 2020, cuando 470 ballenas piloto de aleta larga quedaron atrapadas en bancos de arena. La mayoría de las ballenas varadas murieron en ambas ocasiones.

Las razones de los varamientos no están claras. Las causas podrían incluir desorientación provocada por ruidos fuertes, enfermedades, vejez, lesiones, huida de depredadores y condiciones meteorológicas adversas.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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