ONU advierte de que se necesita "acción urgente" para proteger a los trabajadores del estrés térmico

LONDRES, 22 ago (Reuters) -

Los países y las empresas deben tomar medidas urgentes para proteger la salud de los trabajadores, cada vez más expuestos al calor extremo, según afirmó el viernes Naciones Unidas.

El cambio climático está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes e intensas y los trabajadores de todo el mundo ya están experimentando sus efectos sobre la salud, según afirman los organismos en lo que describen como una "muy necesaria" actualización de un informe y unas orientaciones publicados por última vez en 1969.

Según el informe, la productividad de los trabajadores disminuye entre un 2% y un 3% por cada grado por encima de los 20ºC y la mitad de la población mundial ya sufre las consecuencias adversas de las altas temperaturas.

Los riesgos para la salud incluyen insolación, deshidratación, disfunción renal y trastornos neurológicos, señalaron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Los trabajadores manuales de sectores como la agricultura, la construcción y la pesca, así como las poblaciones vulnerables como los niños y los adultos mayores de los países en desarrollo, corren especial riesgo, añadieron.

"La protección de los trabajadores contra el calor extremo no es solo un imperativo sanitario, sino una necesidad económica", declaró Ko Barrett, vicesecretaria general de la OMM.

En respuesta, los organismos pidieron planes de acción contra el calor adaptados a las regiones e industrias, elaborados junto con trabajadores, empresarios, sindicatos y expertos en salud pública.

Los sindicatos de algunos países han presionado para que se establezcan temperaturas máximas legales de trabajo, por ejemplo, lo cual, según las agencias, es una opción aunque probablemente difiera globalmente en función del contexto.

También han pedido que se mejore la formación del personal sanitario y de primeros auxilios, ya que el estrés térmico suele diagnosticarse erróneamente.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) concluyó recientemente que más de 2400 millones de trabajadores están expuestos a un calor excesivo en todo el mundo, lo que provoca más de 22,85 millones de lesiones laborales al año.

"Nadie debería correr el riesgo de sufrir una insuficiencia renal o un colapso solo por ganarse la vida", declaró Rüdiger Krech, director temporal de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS, en una rueda de prensa previa a la publicación del informe. (Información de Jennifer Rigby; edición de Hugh Lawson; editado en español por Irene Martínez)

“Parecía un tsunami imparable”. Desastre en el sudeste asiático: más de mil muertos, cientos de desaparecidos y cuatro países afectados por inundaciones

Fenómeno extremo. Inundaciones devastadoras azotan el sur y sudeste de Asia: más de 600 muertos y miles de desaparecidos

Semana del Agua. Buenos Aires busca posicionarse en el debate por la gestión hídrica en la región