Países de la UE presionan por limitar el uso de redes sociales entre niños

Preocupados con riesgos que van desde la desinformación y el acoso hasta la pornografía, varios países de la UE presionan para que el bloque refuerce la protección a menores de edad y limite su acceso a redes sociales.

La UE ya posee rígidas normas de conducta para las plataformas digitales, pero diversos países del bloque, apoyados en estudios sobre los efectos de redes sociales sobre niños, buscan que las medidas sean reforzadas.

La iniciativa, respaldada por España, Francia y Grecia, es discutir formas de limitar el uso de las plataformas en línea y redes sociales por parte de menores de edad.

La propuesta busca establecer un umbral de edad para todos los países del bloque, y hacer que menores de edad únicamente puedan acceder a redes sociales con el consentimiento de sus padres.

Una discusión sobre el tema está en agenda este viernes en una reunión de ministros de Telecomunicaciones y Asuntos Digitales, en Luxemburgo.

Francia, Grecia y Dinamarca creen que debería haber una prohibición en las redes sociales para menores de 15 años, al tiempo que España ha sugerido que ese umbral sea de 16 años.

Australia ha prohibido las redes sociales para menores de 16 años, en una medida que entrará en vigor a finales de este año. Nueva Zelanda y Noruega están considerando una prohibición similar.

Francia ya adoptó en 2023 una ley que establece que los menores de 15 años deben obtener autorización parental para poder utilizar redes sociales.

Simultáneamente, Francia implementó gradualmente medidas para que los sitios de contenido para adultos implementen mecanismos para que sus usuarios confirmen su edad si desean tener acceso.

Por presión de Francia, la red TikTok prohibió el hashtag "#SkinnyTok", que promovía una delgadez radical que hizo encenderse las luces de alarma por los riesgos que representa para la salud de los menores de edad.

"Tenemos una oportunidad que no podemos perder", dijo a periodistas la ministra francesa para cuestiones digitales, Clara Chappaz. "Hoy, la verificación de edad es posible", reforzó.

Proteger más a los niños

La funcionaria señaló que Francia está trabajando lado a lado con sitios web para adultos, en temas de verificación de edad. "Queremos lo mismo para las redes sociales", explicó. Chappaz agregó que, aunque los países que respaldan la propuesta no estaban de acuerdo sobre la edad mínima para una prohibición, todos están de acuerdo en la necesidad de hacer cumplir la verificación de edad. La preocupación, dijo Chappaz, es que los niños de siete u ocho años pueden crear fácilmente una cuenta en las plataformas de redes sociales, simplemente ofreciendo una fecha falsa de nacimiento. Su homóloga danesa, Caroline Stage Olsen, enfatizó que los niños deberían estar tan protegidos en línea como en el mundo real. "Necesitamos hacer algo para asegurarnos de que estén mejor protegidos de lo que están hoy", dijo. Francia, Grecia y España también expresaron su preocupación por el diseño algorítmico de plataformas digitales. Esos diseños aumentan la exposición de menores de edad a contenido adictivo, con el riesgo de empeorar la ansiedad, la depresión y problemas de autoestima. La propuesta también responsabiliza al excesivo tiempo de pantalla a una edad temprana la dificultad para los menores de desarrollar habilidades críticas y relacionarse con otras personas. Por ello, exigen "una aplicación en toda la UE que respalde los mecanismos de control de los padres, permita una verificación de edad adecuada y limite el uso de ciertas aplicaciones por parte de menores". El objetivo sería que los dispositivos como teléfonos inteligentes tengan un mecanismo de verificación de edad incorporada. La Comisión Europea, el organismo de control digital de la UE, busca lanzar una aplicación de verificación de edad el próximo mes, e insiste en que se puede hacer sin revelar detalles personales. raz/ahg/sag

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