Ríos desbordados inundan pueblos en el sur de EEUU tras días de intensas lluvias

FRANKFORT, Kentucky, EE.UU. (AP) — Varios días de lluvias intensas y tormentas incesantes que han matado al menos a 18 personas empeoraron las inundaciones, algunos ríos alcanzaron niveles casi récord e inundaron ciudades en un ya saturado sur de Estados Unidos y partes del centro-norte del país.

Las ciudades ordenaron evacuaciones y equipos de rescate en botes inflables visitaron a residentes en Kentucky y Tennessee, mientras que las empresas de suministros cortaron la electricidad y el gas en una región que se extiende desde Texas hasta Ohio.

“En toda mi vida —y tengo 52 años—, esto es lo peor que he visto”, afirmó Wendy Quire, la gerente general del restaurante Brown Barrel en el centro de Frankfort, Kentucky, la capital del estado construida alrededor del crecido río Kentucky.

"Simplemente la lluvia no para", dijo Quire el domingo. "Ha sido incesante durante días y días".

Las autoridades desviaron el tráfico y desconectaron los servicios públicos a los negocios en la ciudad, ya que se esperaba que el río alcanzara un nivel récord por encima de los 14,9 metros (49 pies) el lunes, dijo el alcalde de Frankfort, Layne Wilkerson. El sistema de muros de contención de la ciudad está diseñado para soportar 5,5 m (51 pies) de agua.

Para muchos, había una sensación de temor de que lo peor aún estaba por venir.

“Esta inundación es un acto de Dios”, comentó Kevin Gordon, un recepcionista del hotel Ashbrook en el centro de Frankfort. El hotel ofrecía estancias con descuento a los vecinos afectados.

Impacto devastador de las tormentas

Las 18 muertes reportadas desde que comenzaron las tormentas el miércoles incluyeron diez en Tennessee. Un niño de nueve años en Kentucky fue arrastrado por las aguas mientras caminaba para tomar su autobús escolar. Un niño de cinco años en Arkansas murió después de que un árbol cayera sobre la casa de su familia, según la policía. Un bombero voluntario de 16 años en Missouri murió en un accidente mientras intentaba rescatar a personas atrapadas por la tormenta.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió el domingo que se esperaba que docenas de lugares en múltiples estados alcanzaran un "nivel de inundación mayor", con posibles inundaciones extensas de estructuras, carreteras, puentes y otra infraestructura crítica.

En el centro-norte de Kentucky, los responsables de emergencias ordenaron una evacuación obligatoria para Falmouth y Butler, pueblos cerca de la curva del creciente río Licking. Hace 30 años, el río alcanzó un récord de 5 m (50 pies), resultando en cinco muertes y 1.000 hogares destruidos.

Las tormentas llegaban después de que el gobierno Trump recortara empleos en las oficinas de pronóstico del NWS, dejando a la mitad de ellas con tasas de vacantes de alrededor del 20%, o el doble del nivel de hace una década.

¿Por qué hace tanto mal tiempo?

Los meteorólogos atribuyeron el clima violento a las altas temperaturas, una atmósfera inestable, vientos fuertes y abundante humedad proveniente del Golfo de México.

El NWS dijo que cayeron casi 13 centímetros (5,06 pulgadas) de lluvia el sábado en Jonesboro, Arkansas, convirtiéndolo en el día más lluvioso registrado en abril en la ciudad. Memphis, Tennessee, recibió 35 cm (14 pulgadas) de lluvia desde el miércoles hasta el domingo, según el NWS.

Rives, un pueblo del noroeste de Tennessee de unas 200 personas, estaba casi completamente anegado después de que el río Obion se desbordara.

Domanic Scott fue a ver a su padre en Rives después de no tener noticias de él en una casa donde el agua llegó hasta la puerta.

"Es la primera casa que hemos pagado. Las compañías de seguros por aquí no dan seguro contra inundaciones a nadie que viva en Rives porque estamos demasiado cerca del río y los diques. Así que si la perdemos, estamos un poco fastidiados sin una casa", dijo Scott.

En Dyersburg, Tennessee, decenas de personas llegaron durante el fin de semana a un refugio contra tormentas cerca de una escuela pública con mantas, almohadas y otros artículos básicos. Apenas unos días antes, la ciudad fue golpeada por un tornado que causó millones de dólares en daños.

Para otros, agarrar lo esencial también implicó echar un vistazo más de cerca al armario de licores.

En Frankfort, donde el agua subió hasta los alféizares de sus ventanas, el residente Bill Jones huyó de su casa en un bote, que cargó con varias cajas de botellas de bourbon.

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Izaguirre informó desde Nueva York. Kruesi informó desde Nashville. Los periodistas de Associated Press Bruce Schreiner en Shelbyville, Kentucky; Andrew DeMillo en Little Rock, Arkansas; Adrian Sainz en Memphis, Tennessee; Sarah Raza en Sioux Falls, Dakota del Sur; Obed Lamy en Rives, Tennessee; y Sophia Tareen en Chicago contribuyeron a este despach.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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