Salario de los CEO en EEUU aumentó casi 10% en 2024 entre aumentos en acciones y ganancias

NUEVA YORK (AP) — El paquete de compensación típico de los directores ejecutivos que dirigen las empresas del S&P 500 aumentó casi un 10% en 2024, mientras el mercado de valores disfrutaba de otro año excepcional y las ganancias corporativas crecían significativamente.

Muchas empresas han atendido las exigencias de los accionistas de vincular más estrechamente la compensación de los CEO con el rendimiento. Como resultado, una gran proporción de los paquetes salariales consiste en adjudicaciones de acciones, que el CEO no puede cobrar durante años, si es que lo hace, a menos que la empresa cumpla con ciertos objetivos, generalmente un precio de acción o un valor de mercado más alto o una mejora en las ganancias operativas.

En la encuesta de compensación de CEO de The Associated Press, que utiliza datos analizados por Equilar para la AP, se incluyeron los datos salariales de 344 ejecutivos de empresas del S&P 500 que han trabajado al menos dos años fiscales completos consecutivos en sus empresas, las cuales presentaron declaraciones informativas entre el 1 de enero y el 30 de abril.

Estos son los puntos clave de la encuesta:

Un buen año en la cima

El paquete de pago promedio para los CEO aumentó a US$17,1 millones, un 9,7% más. Mientras tanto, el empleado promedio de las empresas de la encuesta ganó US$85.419, lo que refleja un aumento del 1,7% interanual.

El año pasado, los CEO tuvieron que enfrentar una inflación persistente y tasas de interés relativamente altas, así como una disminución en la confianza del consumidor. Pero la economía también proporcionó algunos vientos a favor: los consumidores siguieron gastando a pesar de sus dudas sobre la economía, la inflación disminuyó ligeramente, la Fed bajó las tasas de interés y el mercado laboral se mantuvo fuerte.

El principal índice de referencia del mercado de valores, el S&P 500, subió más del 23% el año pasado. Las ganancias de las empresas en el índice aumentaron más del 9%.

“Se esperaba que 2024 fuera un año fuerte, por lo que los aumentos (casi) del 10% son acordes con el momento de las decisiones de pago”, dijo Dan Laddin, socio de Compensation Advisory Partners.

Sarah Anderson, quien dirige el Proyecto de Economía Global en el progresista Instituto de Estudios de Políticas, dijo que ha habido algunos aumentos recientes “largamente esperados” en el pago a los trabajadores, especialmente para aquellos en la parte inferior de la escala salarial. Pero señaló que hay demasiados trabajadores en los países más ricos del mundo que todavía tienen dificultades para pagar sus cuentas.

Los que más ganan

Rick Smith, fundador y CEO de Axon Enterprises, encabezó la encuesta con un paquete salarial valorado en US$164,5 millones.

Axon, que fabrica pistolas Taser y cámaras corporales, vio crecer sus ingresos más del 30% durante tres años consecutivos y registró un ingreso neto anual récord de US$377 millones en 2024. El valor de las acciones de Axon aumentó más del 100% el año pasado tras aumentar más del 50% en 2023. Casi todo el paquete de pago de Smith consiste en adjudicaciones de acciones, que solo puede recibir si la empresa cumple con objetivos vinculados al precio de sus acciones y operaciones para el período de 2024 a 2030. Las empresas están obligadas a asignar un valor a tales adjudicaciones cuando se otorgan. Otros de los participantes en la encuesta que más ganan son Lawrence Culp, CEO de lo que ahora es GE Aerospace (87,4 millones), Tim Cook de Apple (74,6 millones), David Gitlin de Carrier Global (65,6 millones) y Ted Sarandos de Netflix (61,9 millones). La mayor parte de esos paquetes salariales consistieron en adjudicaciones de acciones u opciones. La adjudicación de acciones promedio aumentó casi 15% el año pasado en comparación con un aumento del 4% en los salarios base, según Equilar. “Para los CEO, los incentivos a largo plazo aumentan constantemente más cada año que los salarios o bonificaciones”, dijo Melissa Burek, también socia de Compensation Advisory Partners. “Dada la importante función de los incentivos a largo plazo en la compensación ejecutiva, esta tendencia tiene sentido”. Jackie Cook de Morningstar Sustainalytics dijo que el beneficio de vincular el pago de los CEO al rendimiento es “que el pago basado en acciones parece proporcionar una clara señal de mercado que es importante para la mayoría de los accionistas”. Pero señala que el mayor uso del pago basado en acciones ha causado un “aumento fenomenal” en la compensación de los CEO “siguiendo el rendimiento del mercado de los últimos años”, lo que ha “ampliado la brecha salarial en los lugares de trabajo”. Algunos CEO multimillonarios bien conocidos aparecen en puestos bajos de la encuesta de AP. La compensación de Warren Buffett se valoró en US$405.000, aproximadamente 5 veces lo que gana un trabajador en Berkshire Hathaway. Según la declaración informativa de Tesla, Elon Musk no recibió compensación por 2024, pero en 2018 se le otorgó un paquete multianual que ha sido valorado en US$56.000 millones y es objeto de una batalla judicial. Otros CEO notables no cumplieron con los criterios para ser incluidos en la encuesta. Brian Niccol de Starbucks recibió un paquete de pago valorado en US$95,8 millones, pero asumió como CEO apenas el 9 de septiembre. Jensen Huang de Nvidia vio crecer su compensación a US$49,9 millones, pero la empresa presentó su declaración informativa después del 30 de abril. La brecha salarial En la mitad de las empresas de la encuesta anual de compensaciones de la AP, un trabajador en el medio de la escala salarial de la empresa tardaría 192 años en ganar lo que el CEO gana en uno. Las empresas han estado obligadas a divulgar esta llamada proporción de pago desde 2018. La proporción de pago tiende a ser más alta en empresas de industrias donde los salarios suelen ser bajos. Por ejemplo, en la empresa de cruceros Carnival Corp., su CEO ganó casi 1300 veces el pago promedio de US$16.900 de sus trabajadores. El CEO de McDonald’s gana aproximadamente 1000 veces lo que gana un trabajador con el salario promedio de la empresa. Ambas compañías tienen operaciones que abarcan numerosos países. En general, los salarios y prestaciones obtenidas por los trabajadores del sector privado en Estados Unidos aumentaron un 3,6% hasta 2024, según el Departamento de Trabajo. El trabajador promedio en Estados Unidos gana US$65.460 al año. Esa cifra sube a 92.000 cuando se incluyen prestaciones como atención médica y otros seguros. “Con el continuo aumento en el pago de los CEO, todavía tenemos un problema enorme con las brechas salariales excesivas”, dijo Anderson. “Estas enormes disparidades no solo son injustas para los trabajadores de nivel inferior que hacen importantes contribuciones al valor de la empresa, sino que también socavan la efectividad empresarial al reducir la moral de los empleados y aumentar las tasas de rotación”. Algunos avances para las CEO Para las 27 mujeres consideradas en la encuesta de AP —el número más alto desde 2014—, el pago medio aumentó un 10,7%, alcanzando US$20 millones. Eso se compara con un aumento del 9,7% a US$16,8 millones para sus colegas masculinos. La que más ganó entre las CEO fue Judith Marks de Otis Worldwide, con un paquete salarial valorado en US$42,1 millones. La empresa, conocida por sus ascensores y escaleras mecánicas, ha tenido un beneficio operativo por encima de US$2000 millones durante cuatro años consecutivos. Aproximadamente US$35 millones de la compensación de Marks fue en forma de adjudicaciones de acciones.

Otras de las que más ganan entre las CEO fueron Jane Fraser de Citigroup (31,1 millones), Lisa Su de Advanced Micro Devices (31 millones), Mary Barra de General Motors (29,5 millones) y Laura Alber en Williams-Sonoma (27,7 millones).

Christy Glass, profesora de sociología en la Universidad Estatal de Utah que estudia equidad, inclusión y liderazgo, dijo que si bien puede haber algunas mujeres más en la lista de CEO mejor pagadas, las tendencias generales de equidad están estancadas, particularmente a medida que las empresas reducen los programas de DEI.

“Tal vez haya un par de nombres más en la lista, pero realmente no estamos moviendo la aguja significativamente”, dijo.

Priorizando la seguridad

Equilar encontró que un mayor número de empresas ofrecen beneficios de seguridad como parte de los paquetes de compensación ejecutiva, posiblemente en reacción al asesinato del CEO de UnitedHealthCare, Brian Thompson, ocurrido en diciembre.

Equilar dijo que en un análisis de 208 empresas del S&P 500 que presentaron declaraciones informativas antes del 2 de abril se mostró que el gasto promedio en seguridad aumentó a US$94.276 el año pasado, en comparación con US$69.180 en 2023.

Entre las empresas que aumentaron sus beneficios de seguridad se encuentran Centene, que proporciona servicios de atención médica a Medicare y Medicaid, y el fabricante de chips Intel.

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Los periodistas Matt Ott y Chris Rugaber en Washington contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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