Tenis femenino regresa a Queen's tras medio siglo de exilio

Después de 52 años de ausencia, el circuito femenino de tenis volvió a la hierba de Queen's, emblemático torneo londinense que sirve de preparación a Wimbledon, con la estrella local Emma Raducanu aclamada como una reina durante la primera jornada del lunes.

Con el polvo de Roland Garros ya reposado, la temporada sobre hierba arranca en el oeste de Londres, y haciendo historia, ya que las mujeres vuelven a participar en Queen's medio siglo más tarde.

El torneo, que hasta 1973 fue mixto, quedó reservado solo a los hombres, mientras que el circuito femenino encontró otro lugar en el que posarse en Eastbourne, en la costa sur de Inglaterra.

La federación británica de tenis (Lawn Tennis Association) cambió recientemente de parecer. Su objetivo era devolver visibilidad al circuito femenino en el arranque de la temporada de hierba, una semana antes de que el torneo acoja a los hombres.

Esta noticia no ha gustado precisamente al circuito masculino, según varias indirectas aparecidas en prensa británica. Algunos de los participantes habrían manifestado la preocupación por el estado de la hierba.

La organización ha tenido que emplearse a fondo para desactivar cualquier inicio de polémica. También han tenido que gestionar la baja de última hora de dos de las estrellas participantes, la japonesa Naomi Osaka (número 52 del circuito WTA) y la estadounidense Jessica Pegula (N.3).

El cuadro participante de este torneo WTA 500 mantiene todavía el atractivo con la checa Barbora Krejcikova (N.17) y la estadounidense Madison Keys, vigentes campeonas de Wimbledon y del Abierto de Australia respectivamente. También pisará el césped la china Zheng Qinwen, medalla de oro olímpica en París-2024 y actual N.5 del mundo.

- Otro mundo -

La estrella del lunes fue Emma Raducanu, británica que entró en la historia al ganar el US Open a los 18 años y en su primera aparición, en 2021.

Los espectadores hicieron cola de una hora para poder ver a la estrella junto a la también británica Katie Boulter (N.34) en la primera ronda del torneo de dobles.

"Me encanta jugar en estas pequeñas pistas en las que se siente de verdad el apoyo del público", contó Raducanu tras el partido. "Estaba rellenando mi botella y literalmente hablaba (con personas) en las gradas, así de cercano es. Es realmente muy agradable".

Los problemas de espalda que molestan regularmente a la jugadora de 22 años no estropearon su regreso a Queen's, donde iba cuando era pequeña.

"Cuando venía con mi padre, ¡estaba más interesada por los brownies (de chocolate) que había alrededor del terreno que por el tenis!

Volver aquí ahora para jugar partidos es increíble", declaró la jugadora. Raducanu puede soñar con convertirse en la sucesora en el palmarés de Olga Morozova, última campeona de Queen's. Las condiciones en las que la rusa se hizo con el trofeo en 1973 parecen hoy de otro mundo. Las participantes llegaban al torneo en metro y debían en ocasiones jugar sobre una pista de madera, en el interior, cuando la lluvia aparecía como aguafiestas. La ganadora obtenía solamente 1000 libras como recompensa por su esfuerzo. La ganadora de la final del domingo recibirá 120.000 libras (más de 142.000 euros; US$162.000). El montante de la dotación total del torneo femenino (1,23 millón de libras; US$1,66 millones) ha abierto debates antes del inicio de la competición, por ser menos de la mitad de la del torneo masculino. En respuesta a las críticas, la Lawn Tennis Association se ha comprometido a que el torneo alcance una dotación pareja de aquí a 2029. smg/jta/dam/cl

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