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El placer de controlar el clima del auto
El aire acondicionado permite regular la temperatura del habitáculo
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Si el verano último pasó calor en su vehículo, probablemente haya deseado tener un automóvil equipado con aire acondicionado. Esto puede cambiar por completo esta temporada, con la incorporación de un equipo climatizador.
Es necesario recordar que no es lo mismo un sistema de aire acondicionado que uno de refrigeración. Técnicamente, el primero controla factores como la temperatura, la humedad, el polvo y los olores, que afectan las condiciones atmosféricas dentro de una estructura. En tanto, el segundo es un proceso por el cual simplemente se elimina el calor ambiente.
A decir verdad, el aire acondicionado hace más que disminuir la temperatura: abarca los sistemas de calefacción, refrigeración, ventilación (comprende la entrada de aire fresco del exterior y la eliminación del que se ha viciado en el interior), humectación y deshumectación (reguladores del porcentaje de humedad).
Las leyes de la física
¿Pero cómo funcionan? Esquemáticamente, podría decirse que se encierra dentro de un recipiente un gas refrigerante que, al ser acercado a un objeto caliente, aumenta su temperatura, entra en ebullición y se evapora. Si está lo suficientemente comprimido, elimina el calor recibido y, al enfriarse nuevamente, pasa en forma líquida al fondo del recipiente. Este proceso, en caso de repetirse continuamente, se denomina ciclo de refrigeración.
Si se efectúa con la ayuda de una máquina, se llama refrigeración mecánica. El aparato está compuesto por un evaporador (unidad enfriadora), una bomba, un condensador (que disipa el calor) y un dispositivo regulador del líquido (válvula de expansión o tubo capilar). Mangueras de goma, con mallas de tela en su interior y capaces de resistir 500 libras de presión, conectan todo el sistema.
Muchos continúan utilizando gas freón 12 como líquido refrigerante. No obstante, como se comprobó que daña la capa de ozono, se está introduciendo con fuerza en el mercado una variante ecológica, el freón 134.
Por los tubos del compresor circula el freón. Una bobina o electroimán, al ponerse en movimiento, eleva la temperatura a un nivel mayor que la del aire que rodea al compresor. El calor circula entonces desde el vapor caliente hacia el aire más frío situado a su alrededor. Previo paso por un filtro, llega a un condensador donde se calienta. Sus propiedades físicas hacen que se transforme en vapor para enfriarse. Lo hace en un compartimento denominado evaporador, ubicado dentro del habitáculo, y que emite el aire ya frío con la intervención de un forzador o electroventilador. Según el tamaño de la unidad, serán necesarios uno o dos.
El refrigerante es después recuperado por el compresor, que lo bombea y vuelve a comprimir. Se produce una recirculación del aire: es siempre el mismo el que se mueve dentro del auto, a diferencia de la ventilación, que se nutre de las corrientes del exterior.
Pérdidas y ganancias
El proceso es impulsado por corriente eléctrica que se toma de la batería. Por eso, el rendimiento del motor disminuye: pierde potencia (se calcula que se reduce unos 5 caballos), velocidad y trabaja más forzado (las vueltas del motor se incrementan entre 500 y 1000). Esto se siente más en las unidades equipadas con gas natural comprimido (GNC) y en los nafteros que no tienen inyección multipunto. Para evitarlo, se incorpora un avance de vacío que robustece el motor.
Por esa razón no se colocan en vehículos con menos de 45 caballos. Además, como son pequeños, no existe espacio suficiente para instalarlos.
Las automotrices ofrecen en plaza equipos para los modelos que los contemplan como opcionales. Se instalan tanto en la red de concesionarios como en los comercios serios. Si bien son más caros que los universales, su calidad está garantizada y el rodado está preparado para aceptarlos sin que sean necesarias modificaciones en el motor o el habitáculo. En cambio, los modelos más antiguos no tienen otra alternativa que recurrir a los equipos universales.
Los automóviles importados utilizan sistemas con climatizador electrónico, que permite regular la temperatura ambiente sin inconvenientes. Los nacionales, en tanto, tienen un termostato mecánico.
El panel central donde se ubican los controles de calefacción es cambiado por otro, que ya contempla el mando para el aire acondicionado. En los vehículos utilitarios, además, suele colocarse otro condensador y filtro sobre el portón trasero, para poder enfriar un ambiente más grande.
- Carga de gas, con tratamiento de vacío y aceite: 45 pesos.
- Carga únicamente: entre 25 y 30 pesos.
- Equipo universal: 1200 pesos
- Equipos originales para automóviles: desde $ 1800 (varía de acuerdo con la marca y el modelo).
- Equipos originales para utilitarios: $ 1500 con una caja evaporadora y 2900 con dos.
Fuentes consultadas: Autoradio Del Sur, Avda. San Juan 2646, 941-3933 y DIM, Nicaragua 4448, 831-0325.
Por Gabriela Jati
