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¿Qué ocurre en el cerebro cuando cometemos un error?
Se altera la función 30 segundos antes
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NUEVA YORK.- La semana pasada, en otro artículo publicado, me referí sin querer a Joshua D. Wilson, un investigador experto en ingeniería oceánica, como el doctor "Johnson".
Se trató de un error inconsciente, si es que lo hubo. Entonces, me pregunté qué habría ocurrido en ese preciso momento en mi cerebro. Bueno, un nuevo estudio acaba de aportar algo de información al respecto.
La investigación fue realizada por un equipo a cargo de Tom Eichele, de la Universidad de Bergen, en Noruega, que incluyó también a Vince D. Calhoun, de la Red de Investigación sobre la Mente, con sede en Albuquerque (Estados Unidos). El equipo utilizó imágenes captadas por resonancia magnética para analizar qué sucede en el cerebro antes de que una persona cometa un error.
Para eso, los investigadores les explicaron a los participantes cómo jugar un juego muy sencillo, en el que debían responder con el teclado de una computadora a las flechas que aparecían en la pantalla, mientras el equipo de resonancia magnética captaba y medía el flujo sanguíneo y la oxigenación en distintas partes del cerebro.
El objetivo del estudio, comentó el doctor Eichele, era saber si existen "patrones de actividad cerebral que puedan predecir si la respuesta a un estímulo será o no errónea".
Según los resultados publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , no existe un "clic" o algo preciso que indique un error. En cambio, el equipo observó que los patrones cerebrales de cada participante comenzaban a cambiar 30 segundos antes de equivocarse en la respuesta. "Existen alteraciones lineales, cambios graduales en el tiempo", precisó Eichele.
Esas modificaciones inconscientes de los patrones cerebrales se registraron en dos redes de circuitos en el cerebro. Una, llamada la región de modo "por defecto", está normalmente activa mientras estamos relajados y descansando. En cambio, mientras hacemos alguna actividad, como la que hacían los participantes durante el estudio en la computadora, esa región se desactiva.
Pero mediante los ensayos, el equipo pudo determinar que en el momento inmediatamente previo a cometer un error, esa región de modo "por defecto" de la actividad cerebral volvía a activarse; es decir que la persona pasaba a un estado de relajamiento.
En tanto, el equipo observó que otra red en el lóbulo frontal derecho empezaba a desactivarse. Esta región en el cerebro, explicó Eichele, está relacionada con el control cognitivo, es decir, con la "obligación" de seguir trabajando.
Para Eichele, esta información permitiría algún día desarrollar un sistema de alarma que funcionara mediante la vigilancia de la actividad eléctrica del cerebro, que es lo más práctico, para los trabajadores que realizan tareas monótonas o repetitivas. El sistema podría advertirles a los usuarios cuando están por cometer un error peligroso o costoso, ni hablar de una equivocación inconsciente.
