Armstrong es un milagro en bicicleta

METZ (AP).- ¿Milagro? ¿Secreto? Ni siquiera Lance Armstrong puede explicar cómo se recuperó de un caso severo de cáncer en dos años para volver al ciclismo y estar puntero del Tour de Francia, la carrera más prestigiosa del calendario internacional, que ayer tuvo día de descanso.

El texano, de 27 años, tuvo un cáncer de testículos que se propagó a los pulmones y al cerebro. Se temió por su vida, pero fue tan espectacular su recuperación que no sólo volvió a llevar una vida normal sino también a correr en la alta competencia.

"No hay secretos", dijo Armstrong, sentado al borde de una cama en el cuarto de un hotel, al día siguiente de recuperar la casaca amarilla de líder de la competencia.

"Estuve muy enfermo", confesó. "Era uno de los peores casos que mis médicos habían visto... y ellos son los mejores". Pero ahora cuenta sentirse mejor que nunca. "Puedo demostrarlo. Con mis resultados, con mi entrenamiento", afirmó.

Armstrong ganó el campeonato mundial en 1993 y fue representante olímpico de Estados Unidos en 1992 y en 1996. Acababa de firmar un contrato por dos años con el equipo francés Cofidis cuando empezó a sentirse mal en octubre de 1996.

Empezó con dolores en el bajo vientre y a escupía sangre. Después llegaron las jaquecas, la visión borrosa, mareos. Cuando se le pregunta si temió morir respondió: "Claro que sí. Me asusté la primera vez que me lo anunciaron. Me dijeron que era 95% curable, siempre que se lo detectase pronto. Pero sabía que mi caso era más avanzado".

Armstrong se sometió a una operación para extirparle el testículo derecho y para tratarle sus lesiones cerebrales. Soportó tres meses de quimioterapia y perdió la temporada ciclística de 1997. Hace trece meses su regreso.

"No me olvidé de los equipos que no me dieron una oportunidad", afirmó. En particular su propio equipo, Cofidis. "En el momento de mi anuncio, cuando todo el mundo escuchaba, ellos comprometieron su apoyo. Después fueron a verme los Estados Unidos. Me vieron enfermo como un perro, sin poder levantarme. Pensé Ôqué bien, vienen a verme´. Y una hora después mi agente..." Sólo le pagaron el 25% del contrato.

Cuando Armstrong inició este Tour de Francia -compite para U.S. Postal Service-, hubo dudas sobre su estado. Pero el norteamericano ganó el prólogo y mantuvo la casaca amarilla de puntero dos días. De pronto, se convirtió en uno de los favoritos. En la contrarreloj, volvió a estar en su hábitat.

A partir de hoy, la carrera entrará en las etapas montañosas, donde Armstrong deberá demostrar que puede trepar como los mejores.

Una etapa con varios escollos

Luego de la jornada de descanso, el 86º Tour de Francia se reanudará hoy, con la 9» etapa. Los 176 ciclistas que siguen en la carrera deberán superar varios escollos -como los 18km en ascenso al Col du Galibier, de 2645m de altura- para recorrer los 213,5km entre Le Grand-Bornand y Sestrieres.

El líder de la prueba es el norteamericano Lance Armstrong, seguido a 2m20s por el francés Christophe Moreau, y tercero se encuentra el español Abraham Olano, a 3m33s.

Por Jocelyn Noveck

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