Ashton Eaton, ¿el atleta perfecto?

En esta época del año, o a días del inicio de los Juegos Olímpicos de Río, escribir la palabra decatlón en Google da como primer resultado Ashton Eaton. La respuesta del famoso buscador no es extraña ni azarosa. Eaton representa al decatleta más destacado de la actualidad. "Un decatlón es como vivir una vida completa en dos días porque tenés altos y bajos, algunas cosas te salen mal, otras mejor y así... y la vida se trata de eso: de recuperarte ante cada situación compleja", dice Eaton. El decatlón, dividido en dos días de competencia, implica en la primera jornada los 100 metros llanos, salto en largo, lanzamiento de bala, salto en alto y 400 metros llanos; mientras que en la segunda, 110 metros con vallas, lanzamiento de disco, salto con garrocha, lanzamiento de jabalina y 1500 metros.

Desde 1912, el ganador del Decatlón es bautizado como "el mejor atleta del mundo". El 29 de agosto de 2015, en el Campeonato Mundial de Atletismo de Pekín, el estadounidense Eaton se ganó este título al registrar un nuevo récord mundial con 9.045 puntos (la anterior le pertenecía al mismo atleta con 9.039 unidades). La hazaña se llevó a cabo durante dos días de 15 horas cada uno. Sin embargo, Eaton sólo compitió durante aproximadamente diez minutos de estas 30 horas. Como dice su entrenador, Harry Marra: "No es sólo correr en la pista durante diez segundos y saltar durante cinco segundos y hacer lanzamiento de bala. Esto, el decatlón es algo muchísimo más profundo”.

En relación, Eaton, de 28 años, dice: "El fracaso no es una mala palabra, sino algo a lo que se le debe prestar la mayor atención". Su mirada, acaso la de todo su equipo, es no poner el foco en la derrota pero tampoco quedarse con las miles empalagosas del triunfo. Por ello, para Eaton el trabajo en equipo es fundamental y, desde ahí, se explica su éxito a lo largo de los años. Su sola presencia en una prueba es sinónimo de candidato al primer puesto, algo que lo potencia pero no por ello pierde su eje de concentración máxima para superar cada una de las diez pruebas de las que se compone en decatlón.

Para validar su declaración, Marra brinda su punto de vista sobre los detalles de cada evento, en los cuales expresa por qué al final de los dos días, él está tan cansado como Eaton. Dentro de la ecuación de Eaton para que su desempeño sea magnífico se encuentra su equipamiento de Nike, que el año pasado evolucionó para incluir un gorro especial para mantenerse fresco. Algo así como un gorro de enfriamiento. Este verano, la marca estadounidense desarrolló un conjunto de innovaciones basado en el propio punto de vista del atleta en virtud de la demandas que impone la competencia.

"En cada competencia, no sólo debo luchar contra mis rivales que, naturalmente, quieren vencerme, sino que debo luchar contra mí mismo", comenta el atleta que en marzo de este año sufrió un accidente. En un torneo indoor, estaba al lado de la colchoneta del salto on garrocha y la barra transversal lo golpeó en su cabeza produciéndole un corte en el cuero cabelludo.

Las 10 estrategias de Eaton

• Duerme un máximo de cinco horas entre el primer y el segundo día, así que acumula horas de sueño la noche anterior a la noche previa al evento durmiendo entre 10 y 12 horas.
• Acomoda su uniforme en la noche (zapatillas, remera, pechera, etc) así solo tiene que despertarse e irse.
• El lugar donde se realiza cada decatlón siempre es distinto, por eso Eaton está preparado para realizar a las 5am la entrada en calor previa al encuentro en cualquier lugar. En Londres 2012, hizo la entrada en calor en las calles de Londres. En Pekín 2015, la hizo en el hotel. En una competencia reciente en Nueva York, entró en calor en un estudio de danzas.
• Entre competencias, los decatletas se retiran a un área de descanso que, generalmente, se encuentra debajo del estadio. Ahí pueden relajarse, comer algo y hablar con los entrenadores. Eaton usa este tiempo para recostarse y visualizar el próximo evento.
• Cuando es posible, se ducha entre cada evento para bajar la temperatura corporal y sentirse revitalizado.
• Para combatir el calor en la pista, usa el gorro de enfriamiento.
• Desarrolló la habilidad de quedarse dormido en tres o cuatro minutos y dormir una siesta de 15 minutos, lo que lo ayuda a mantenerse fresco, sobre todo los días de la competencia.
• Para mantener el enfoque escribe las pautas de desempeño que le brinda Marra en pequeños pedazos de papel y los coloca dentro de las zapatillas para poder revisarlos antes del respectivo evento.
• Si logra un buen lanzamiento o salto en el primer intento (los decatletas tienen tres intentos pero sólo conservan su mejor puntuación), su entrenador le dice que no intente más para reservar energía.
• Eaton y Marra emplean una filosofía de entrada y salida rápida. Llegan al evento durante el calentamiento. Al segundo de haber finalizado el evento, se retiran. Esto hace que los desempeños previos al suyo (buenos o malos) no lo afecten en su próximo evento.

Su combustible

Eaton come lo que quiere antes y durante la competencia. Estos son 10 artículos que figuran generalmente en el menú de competencia.

• Tostadas
• Café
• Barras energéticas
• Bebidas deportivas
• Sandía con sal
• Sándwiches de pavo
• Yogur, granola y nueces
• Jugo de naranja
• Carne
• Agua

Las tareas de su entrenador

Marra entra en “modo activo” desde el momento en que Eaton y él se encuentran a las 5 en el hotel el día uno hasta las 23 del día dos de cada competencia. A continuación se encuentran 10 ejemplos de las innumerables tareas que realiza Marra durante la competencia.

• Maximizar el calentamiento con la ayuda de su equipo de entrenamiento, que contiene cintas métricas, tiza, cinta adhesiva y silbatos.
• Analizar su posición en el lugar para los entrenadores para que pueda tener el mejor ángulo para observar cada evento.
• Analizar los detalles de la técnica de Eaton en cada evento.
• Brindar de dos a cuatro indicaciones a Eaton en cada evento, antes y después del desempeño de Eaton.
• Medir el viento para informarle a Eaton de los posibles efectos en su desempeño.
• Verificar que Eaton ingiera líquido.
• Determinar la altura que Eaton debería designar como su primer intento de salto en alto (según sus saltos de práctica).
• Asegurarse de que las garrochas para Eaton se encuentren en la pista, en la ubicación apropiada.
• Designar el ritmo en que Eaton debe anticipar cada vuelta de los 1500 metros, dependiendo del nivel de fatiga que tenga cerca del final del evento.
• Anticipar las necesidades de Eaton al terminar la competencia, como otro calzado más cómodo para reemplazar las zapatillas con clavos y una barra energética porque luego de ganar se dirige directo a la zona de medios.

Eaton, en números

El estadounidense no sólo tiene el récord mundial de decatlón, sino también el récord mundial en salto en largo y en los 400 metros en decatlón. Su mejor puntaje en cada evento es como un punto de contacto para objetivos futuros.

• 100 metros: 10,21 segundos (22 de junio, 2012, en Eugene, Oregon).
• Salto en largo: 8,23 metros (22 de junio, 2012, en Eugene, Oregon).
• Lanzamiento de bala: 15,40 metros (30 de marzo, 2013, en Palo Alto, California).
• Salto en alto: 2,11 metros (10 de junio, 2012 en Vancouver, Canadá).
• 400 metros llano: 45 segundos (28 de agosto, 2015 en Pekín, China).
• 110 metros con vallas: 13,35 segundos (2 de junio, 2011 en Eugene, Oregon).
• Lanzamiento de disco: 47,36 metros (14 de agosto, 2011 en Chula Vista, California).
• Salto con garrocha: 5,40 metros (8 de agosto, 2015 en Portland, Oregon).
• Lanzamiento de jabalina: 66,53 metros (16 de marzo, 2013 en San Luis Obispo, California).
• 1500 metros: 4:14.48 segundos (23 de junio, 2012 en Eugene, Oregon).

LA NACION

• Río 2016

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