Fórmula 2: el espectacular accidente en la carrera Sprint de Austria que pudo terminar en tragedia
El incidente involucró a tres pilotos y el halo protector volvió a salvar a los pilotos
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LA NACION
En apenas unos segundos, la tragedia pareció inminente. Un auto volando, otro que lo recibe de lleno en la cabeza. Una escena que hiela la sangre. Pero lo que hace no tantos años habría terminado en luto, hoy fue un susto enorme gracias a un elemento que ya es imprescindible en el automovilismo moderno: el halo.
La escena ocurrió en la segunda vuelta de la carrera sprint de Fórmula 2 en el Red Bull Ring, cuando el francés Sami Meguetounif (21 años), en una maniobra tan ambiciosa como temeraria, intentó superar por adentro a la joya de Red Bull, el británico Arvid Lindblad (17 años; estuvo en consideración para reemplazar a Max Verstappen en Red Bull si el neerlandés era suspendido en la Fórmula 1) en la curva 3. Claramente no había el espacio necesario para poder sorprender y pasar. ¿Qué pasó? Al tocar el piano interno y la tierra suelta, su Dallara despegó, se descontroló en el aire, pasó por encima del cockpit de Luke Browning, piloto británico de la academia Williams, y aterrizó en sentido inverso, “de cabeza”.
El impacto fue directo, brutal, pero el halo respondió como lo viene haciendo desde su implementación obligatoria en 2018: con eficacia quirúrgica. El dispositivo de titanio, diseñado para proteger la cabeza de los pilotos de objetos o autos fuera de control, soportó el golpe que, sin su presencia, probablemente habría tenido un desenlace fatal. Aunque la velocidad no era extrema, todas las volteretas posteriores al toque podrían haber tenido consecuencias. La protección evitó una desgracia. O dos.
“Fue el peor susto de mi vida. Vi una sombra, sentí el golpe arriba de mi casco y después no escuchaba nada. Sólo sé que sin el halo, yo no estaría contando esto”, declaró Browning visiblemente conmovido, aunque ya en buen estado físico tras pasar por el centro médico del autódromo y someterse a los estudios de rigor.
La carrera sprint de Fórmula 2, que forma parte del programa del fin de semana que concluirá este domingo con la competencia de Fórmula 1, se interrumpió de inmediato con bandera roja. Durante varios minutos, la transmisión oficial evitó mostrar imágenes del accidente, en virtud del protocolo existente ante posibles lesiones graves de los pilotos. La incertidumbre aumentó. Pero minutos más tarde, llegaron las noticias tranquilizadoras: los tres pilotos involucrados en el curioso episodio estaban ilesos.
¿Qué dijo Meguetounif, el piloto que provocó el accidente, quien lógicamente fue sancionado por los comisarios deportivos por la maniobra? “Quise aprovechar un hueco que no existía. Fue mi error. Estoy muy aliviado de que Luke [Browning] esté bien. Esto me servirá de lección. El halo hizo lo que tenía que hacer, pero no tendría que haber estado en esa situación”.
El milagroso halo en acción
Desde su instauración obligatoria por la FIA, el halo ha salvado múltiples vidas. Romain Grosjean en Bahréin 2020, Charles Leclerc en Bélgica 2018, Guanyu Zhou en Silverstone 2022, Fernando Alonso en Bélgica 2018… Ahora, Luke Browning en Austria 2025. El legado de Charlie Whiting, el ex director de carrera de F1 que empujó incansablemente por su instrumentación hasta su fallecimiento, ocurrido en 2019, vuelve a hablar por sí solo.
Diseñado en titanio grado 5, el halo puede resistir más de 12 toneladas de impacto. Su diseño generó rechazo en su momento, incluso entre pilotos y aficionados, por razones estéticas. Pero hoy, nadie se atreve a discutir su rol esencial. Y el sábado austríaco lo ratificó.
“Estamos hablando de milisegundos que cambian todo. Si ese auto impactaba sin el halo, hoy lamentaríamos una tragedia”, dijo un ingeniero de la FIA fuera de micrófono en los boxes. “Porque cuando un auto te pasa por arriba… y podés caminar solo al hospital, no hay mucho más que agregar", señaló la misma fuente.
La competencia se reanudó media hora después, tras ser retirados los vehículos y limpiada la pista. Pero lo que quedó fue mucho más que un resultado: fue una nueva advertencia, un nuevo agradecimiento silencioso al avance de la seguridad en el automovilismo.
“Haría cualquier cosa por ser la sorpresa de 2025″, dijo en una entrevista Sami Meguetounif. Está claro que lo que pretendió hacer en Spielberg no es el mejor camino.
El accidente desde arriba
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