Quién es Kawhi Leonard, el nuevo dueño de la dinastía Spurs que aplastó a Curry, Durant y Thompson

El sonido del disparo le retumba en su cabeza. El no estaba en el lugar exacto, pero su hermana le contó todo. la situación todavía le da vueltas en la cabeza, porque siente que ese estruendo es como cualquier otro. Tan cruel y despiadado como todos. Se queda con vidas sin permiso y desagarra otras sin medir consecuencias. Kawhi Leonard, la súper estrella de San Antonio Spurs, sabe de qué se trata todo ese dolor. Es que hace 8 años su vida dio un vuelco inesperado. El 18 de enero de 2008 soportó el golpe más duro. No fue una atropellada de LeBron James ni un crossover de Stephen Curry lo que lo sacó de eje, fue la muerte de su padre, Mark Leonard, que a los 43 años fue asesinado cuando estaba saliendo del lavadero de automóviles que tenía su familia. Él apenas era un chico que jugaba en San Diego State, era un adolescente que ayudaba a su papá a secar los vehículos y los dejaba tan brillantes que cualquiera podía verse en ellos. Hoy es una luminaria dentro del mundo de las luces, pero nada cambió para él, ni el anillo de la NBA 2014 con San Antonio, ni su galardón de MVP de esa final, ni su condición de heredero del Big Three Duncan, Ginóbili y Parker, ni mucho menos lo modificaron los 35 puntos, el registro más alto de su carrera, que anotó el martes en el comienzo de la temporada 2016-17 de la NBA en la victoria de los Spurs ante Golden State Warriors por 129-100.

No parece tener nunca motivos para sonreír. "Es más serio que una ataque cardíaco", dijo Gregg Popovich de él cuando lo conoció. Y todo parece estar vinculado con su crianza y con su timidez innata. Aquel episodio de su padre en el barrio de Compton, lo obligó a crecer de golpe, por eso su perfil poco tiene que ver con lo que la NBA luce en sus estrellas. En una entrevista de Sports Illustrated, el periodista Lee Jenkins, contó que Leonard todavía maneja un Chevy Tahoe reparado del año 97, que compró cuando todavía estaba en la preparatoria y al que apodó Gas Guzzler (el come gasolina). Suele conducirlo cuando va a su ciudad, California, y lo disfruta como cuando era chico por las autopistas del Sur de Los Angeles.

Todos aseguran que es Leonard quien tiene todo como para pelear por el reinado de la competencia más poderosa en el universo del básquetbol. "Hace todo fácil, su potencial es inmenso. El equipo depende de Kawhi y de LaMarcus (Aldirdge)", dijo Manu Ginóbili. Sin embargo, al alero de 25 años y 2.01 metros, no se marea con estas cuestiones. No se corre de su obligación y el martes San Antonio de su mano aplastó a los poderosos Warriors de Durant, Curry, Thompson, Pachulia y Green. Por cosas como las de anoche es que la renovación de su último contrato fue de 94 millones de dólares hasta 2020. Ahora bien, toda esa montaña de dinero no lo empuja a modificar sus conductas: se dirige siempre a sus entrenadores con respeto y los trata de "señor", en los veranos disfruta de un departamento de dos ambientes que tiene en San Diego y ama profundamente comer las alitas de pollo "Mango Habanero", de la cadena Wingstop, que lo tiene a él como la cara de la marca. Incluso, Leonard, cuentan en Sport Illustrated, que utiliza los cupones que le da la casa de comidas para ordenar su patitas de pollo, al menos, una vez por semana.

"Todos los años, hemos visto mejora en las habilidades comunicativas de Kawhi, él viene a nosotros y nos dice lo que quiere y, a veces lo que no quiere. La temporada pasada era su primer año como líder, y se aplazó su rol por la presencia de Tim (Duncan). Ahora, es más su equipo en ese sentido; va a ser interesante ver cómo se desarrolla su liderazgo", dijo Popovich en ESPN, antes del comienzo de la temporada. Tan importante es la figura de Kawhi en los Spurs, que el martes, tras la victoria ante Golden, en una entrevista con Radio Del Plata, le preguntaron a Manu Ginóbili si sus hijos (Dante y Nicola) lo veían jugar y el bahiense contestó: "Sí miran, pero ellos quieren saber cuántas volcadas hizo Kawhi y cuántos triples metió".

Un jean y una remera, nada de trajes ni cadenas de oro colgando de su cuello. Así es el nuevo dueño de la dinastía Spurs. ¿Hace falta más? Ok. Ahí va. Fue con su madre, Kim Robertson, al teatro a una función de El Rey León. Allí se encontró con niños de la fundación Respite Care, con los que pasó un buen rato y mantuvo contacto después de aquel encuentro. Se interesó mucho por ellos ¿Qué pasó después? Cuando fue elegido como el mejor jugador defensivo de 2015, Kia Motors le dio un automóvil Sorrento, que le exigen sea donado. "Al trofeo probablemente tendrían que sacarle el polvo, pero el auto les va a venir muy bien porque los niños lo necesitan para ser trasladados a sus visitas médicas, a las excursiones. Ellos lo van a disfrutar", contó Leonard, que le dio el vehículo a Respite Care, la entidad que tuvo su primer cero kilómetro y que tenía uno modelo 1987.

El líder silencioso. El heredero de Tim, Manu y Tony: Kawhi Leonard.

Por Diego Morini

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