Vuelta sin apuro

La fecha del regreso de Manu Ginóbili sigue siendo una incógnita que muchos aprovechan para hacer vaticinios o apuestas caseras. Que volverá el 11 de este mes contra New Jersey, que será el 14 ante Detroit, o el 15 frente a Toronto. O, mejor, el 18 vs. L. A. Clippers... Hasta allí llegan los pronósticos sobre la sanación definitiva del escolta bahiense, que ya se entrena casi normalmente después de la fractura del quinto metacarpiano izquierdo sufrida el 2 del mes pasado ante Minnesota. Mientras tanto, en San Antonio, la luz de emergencia que se había encendido por su ausencia se apagó hace tiempo. El equipo supo disimular la falta de su hasta ese momento máximo goleador y mejor hombre, y anteanoche se subió al 3er puesto de la Conferencia Oeste, al derrotar a Memphis por 89-84, en el comienzo de la renombrada Gira del Rodeo, que le permitió sumar el quinto éxito sucesivo. Su mejor serie desde que comenzó el torneo de la NBA.

"Los médicos dicen que ya está curado y saludable. Sólo le falta entrar en ritmo y tomar confianza. Supongo que volverá la semana próxima", sostuvo ayer el coach Gregg Popovich, sin precisar el día. Algo lógico si se sabe de lo cauto que es el entrenador.

Y entendible, además, porque varios jugadores levantaron su rendimiento y aportan mucho más que en aquellos primeros cinco cotejos en que actuó el argentino. El base Tony Parker, distinguido como el mejor jugador de la semana en el Oeste, y el pivote Tim Duncan fueron los primeros en asumir más protagonismo. El francés hizo 42 puntos hace cuatro días ante Oklahoma, el líder de la Conferencia; anteanoche sumó 21, más 7 asistencias y 3 robos, y promedia en los últimos cuatro compromisos nada menos que 26 unidades y 7 pases-gol en 35 minutos. En tanto, dicen que Duncan encontró la fuente de la juventud. Todos se asombraron por su aporte: frente a Memphis acumuló 19 tantos y 17 rebotes, en 32 minutos. Como en los viejos tiempos.

Pero además, San Antonio pasó a utilizar un arma que lo hizo disfrutar buenos momentos el año anterior: los triples. Convirtió 202 de 552, redondeando un excelente 38% de eficacia. El alero Richard Jefferson, con 44% (45 de 106), y el ala-pivote Matt Bonner, con 43 (58 de 131) fueron los más destacados en el rubro. Claro que, además, Popovich halló buen apoyo en la joven guardia por la que apostó: Tiago Splitter, Danny Green, Gary Neal y Kawhi Leonard, que promedian entre 7 y 9 tantos en poco más de 20 minutos.

Nadie en Spurs quiere acelerar el reingreso de Ginóbili, que acompaña al plantel en esta gira y que tenía previsto cenar anoche con Chapu Nocioni, pues está en Filadelfia, a la espera del choque de hoy con Sixers. De todos modos, su retorno no pasará de la semana próxima y seguramente a Manu le tomará unos partidos recobrar el protagonismo casi exclusivo que tuvo en el inicio de la temporada.

LUIFA HIZO 25 PUNTOS EN EL 99-90 A DENVER
Scola se recupera y Houston da pelea en el Oeste

Cuarenta y nueve puntos en los últimos dos partidos. Toda una mejoría experimentó Luis Scola en las jornadas más recientes de NBA, luego de un marcado bache de fines de enero y principios de febrero. Anteanoche, el ala-pivote fue el mayor goleador de Houston Rockets en el 99-90 sobre Denver Nuggets, con un aporte de 25 puntos en 36 minutos.

Luifa volvió a tomar muchos tiros de juego (20, contra 11 de sus más cercanos seguidores en el rubro), con aceptable efectividad (50% en dobles, más 5 de 7 en libres), y contribuyó además con 8 rebotes, 3 asistencias y 2 robos. Aunque también siguió muy arriba en pérdidas, con 3, y sumó 4 faltas y 1 bloqueo en contra. La máxima anotación del interno porteño en la temporada fue de 28 tantos, frente a Oklahoma, el 7 de enero.

Ahora, Houston registra 14 éxitos y 11 reveses, marca igual a las de Los Angeles Lakers, Portland y Dallas, y se ubica 7º en la Conferencia Oeste, que clasificará a ocho equipos para los playoffs.

Otros resultados de anteayer: Portland 107 vs. Oklahoma 111, Orlando 102 vs. Los Angeles Clippers 107, New York 99 vs. Utah 88, Atlanta 90 vs. Phoenix 99 y New Jersey Nets 87 vs. Chicago 108.

BRYANT YA ES EL 5º GOLEADOR

Perder a manos de Philadelphia (no jugó Andrés Nocioni), por 95-90 como visitante, no fue como para celebrar una nueva marca de Kobe Bryant. El líder de Los Angeles Lakers, tras sus 28 tantos de anteanoche, acumula 28.601 en sus 15 años de liga y quedó quinto entre los mayores anotadores, superando por 5 a Shaquille O’Neal, con quien logró tres títulos. "Felicitaciones a Kobe por ser el más grande laker de la historia. Gracias por hacer de nosotros [ambos] la mejor pareja de ataque laker de la historia y felicitaciones por pasarme", escribió el ex pivote, que estuvo enfrentado por celos con Bryant cuando fueron compañeros. A continuación, los principales goleadores de la NBA en la historia:

38.387

Kareem Abdul-Jabbar

36.928

Karl Malone

32.292

Michael Jordan

31.419

Wilt Chamberlain

28.601

Kobe Bryant

28.596

Shaquille O’Neal