Bolt vs. Gatlin, el duelo del año: la gloria en 10s

PEKÍN.- La gloria está a poco más de 40 zancadas y poco menos de 10 segundos. Usain Bolt y Justin Gatlin protagonizarán hoy el momento estelar del atletismo de 2015 cuando se midan a las 10.15 en la final de los 100 metros del Mundial de Pekín.

Si nada raro sucede en las semifinales, el Estadio Nacional será el escenario de la carrera más esperada, el cara a cara por el que los amantes del atletismo tanto tiempo llevan aguardando, el duelo entre el número uno de la velocidad y el único que parece capaz de destronarlo.

Bolt, el hombre más rápido de la historia, defiende el título. Gatlin, el mejor del año en la distancia, quiere el trono. El resto de los finalistas no debería poner en problemas a la pareja de favoritos. "Estoy en buena forma y corriendo bien. Además, mi salida está mejorando. Estoy listo", señaló Bolt, de 29 años. Ayer logró un tiempo de 9s96/100 y fue el más rápido de su serie, pero Gatlin paró el cronómetro en 9s83/100, el mejor de todos los registros del día.

"Sé que Gatlin está corriendo muy fácil, pero así son las cosas. No estoy preocupado. Espero ser más rápido en la semifinal y aún más en la final", dijo Bolt, aún sudoroso, ante los medios. "No tengo que preocuparme, sólo intenté ahorrar toda la energía posible. Estoy al 100%".

A Gatlin tampoco se le vio inquieto, pero advirtió que su gran rival siempre da la talla en las grandes finales. "Bolt fue lento en las series olímpicas de Londres 2012, después subió el nivel en la semifinal y ganó la final. Tenemos que sentarnos y esperar", señaló el estadounidense, que dio una nueva muestra de su gran estado físico. "Voy a dar todo en la final y apretar hasta la meta. Veremos qué pasa", afirmó.

Bolt volvió a correr en la ciudad en que explotó en los Juegos Olímpicos de 2008 ganando las tres finales de velocidad. Ayer, ni bien pisó la pista, se dejó querer, aplaudió al público y éste le devolvió el saludo.

Desde 2008 nadie se atrevió a discutir el reinado del espigado atleta de 1,95 metros y alrededor de 90 kilos. Suma ocho títulos mundiales y seis olímpicos. La única gran final que perdió fue la de los 100 de Daegu 2011, cuando fue desclasificado por salida nula. La historia está de su lado. El presente, no tanto. Lleva dos temporadas irregulares, con problemas físicos, y su mejor tiempo de 2015 es de 9s87/100 (eso sí, con lluvia y viento en contra), 13 centésimas más lento que el de Gatlin.

Mientras Bolt es la gran estrella del atletismo, el sprinter simpático y burlón, Gatlin encarna lo contrario: el "bad boy", el hombre serio. Su pasado no genera simpatía. El estadounidense, de 1,85 metros y algo más de 80 kilos, fue sancionado dos veces por doping. Cumplió su segunda suspensión en 2010 y fue luego, pasados los 30 años (tiene 33), cuando logró sus mejores registros. Junto a su compatriota Marion Jones, Gatlin es el atleta más conocido del doping en los últimos años. Pero no le importa que haya quien dude de su limpieza. "Me da igual lo que opinen", señaló a Der Spiegel sobre el escepticismo de la gente. Sí le molesta hablar de doping. "Vamos, hombre, deje ya esas preguntas", le espetó al semanario alemán tras una específica sobre sustancias prohibidas. "La entrevista terminó", dijo al reaparecer el tema.

Gatlin aseguró otra vez que sus cuatro años alejado de las pistas fueron durísimos: "Mi madre perdió pelo, mi padre entró en depresión, yo engordé [...]. Dije que cuando volviera iba a luchar hasta que no me quedaran fuerzas. Y es lo que hago desde 2010". Campeón olímpico del hectómetro en 2004 y mundial en 2005, hoy suma 26 victorias seguidas y ostenta la mejor marca del año en 100 (9s74/100) y 200 (19s57/100). "Gatlin tiene una posibilidad real. Piensa que Bolt no puede ganarle, y debe estar convencido", analizó el estadounidense Maurice Greene, triple campeón mundial de 100m.

Bolt y Gatlin protagonizarán a las 8.10 las semifinales. Si nada ilógico pasa, ocuparán las calles centrales en la final. Habrá 55.000 espectadores (ya no hay entradas). Y unos cuantos millones por TV. Durará 10 segundos, pero promete ser el mayor espectáculo del atletismo -y quizá del deporte- en 2015.