El hombre que dominó el deporte tres décadas

El coronel (R) Antonio Rodríguez, uno de los dirigentes de más prolongada trayectoria en el deporte argentino, presidente honorario del Comité Olímpico Argentino (COA) y que dirigió la institución entre 1977 y 2005, falleció ayer, a los 81 años, por un paro cardiorrespiratorio. Por una enfermedad renal -se sometía a tratamientos de diálisis desde hacía tiempo-, se encontraba internado en el hospital Militar. Sus restos serán velados hasta las 13 de hoy en Juncal 1662, la sede del COA.

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Apasionado por las actividades deportivas, Antonio Rodríguez le dio forma a su trayectoria dirigencial alejado de su carrera militar y se convirtió en uno de los hombres más influyentes del deporte argentino en los últimos 30 años.

Como atleta se destacó en las disciplinas que componen el pentatlón moderno (tiro con pistola, esgrima, natación, equitación y carrera a campo traviesa). Fue representante olímpico argentino en los Juegos de Londres de 1948 y ganó la medalla de bronce en esa competencia por equipos en los Juegos Panamericanos de Buenos Aires, en 1951.

Sus primeros pasos en la dirigencia fueron en la Federación de Esgrima, y llegó a ser presidente en 1970. Fue jefe de la delegación argentina que participó en los Juegos Olímpicos de Montreal en 1976 y ocupó varios cargos en el movimiento olímpico argentino: consejero, protesorero, vicepresidente y, finalmente, presidente en 1977.

Con su habilidad como dirigente consiguió el apoyo y la adhesión de las federaciones nacionales permanentemente. Lo votaron y lo reeligieron titular del COA en seis oportunidades; en la mayoría, sin ninguna oposición.

El único que intentó darle pelea por el cargo fue Horacio Billoch Caride, dirigente del tenis, que perdió abrumadoramente la votación en 1985 y lo cuestionó seriamente.

"Es una maquinaria contra la cual resulta imposible competir. Hay un grupo de federaciones a las cuales se las trata con cortesía y luego, a la hora de los votos, se obtiene la recompensa", le reprochó en aquel momento Billoch Caride.

En sus tres décadas de gobierno enfrentó otros hechos controvertidos. En 1992, Sarkis Kaloghlian -dirigente de judo- lo denunció por irregularidades contables, pero la acusación no prosperó.

De todos modos, el momento más duro lo vivió durante los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, cuando la atleta Ana María Comaschi le ganó un juicio al COA fue por un error administrativo: alguien se olvidó de inscribirla en la delegación y no pudo participar.

"Hubo muchos temporales y lo de Comaschi fue muy difícil. No sabíamos que podía pasar", admitió el coronel Rodríguez en una entrevista con LA NACION.

Ninguna de estas situaciones logró jaquearlo. Fue uno de los más destacados de una generación dirigencial que prolongó su posición de poder. Se mantuvo firme durante 28 años como presidente y en 2005 le dejó el lugar a uno de sus hombres cercanos, el doctor Julio Ernesto Cassanello.

Actualmente mantenía la vicepresidencia de la Organización Deportiva Panamericana (Odepa) y de la Organización Deportiva Sudamericana (Odesur), y, simbólicamente, la del COA.

Por su experiencia en el deporte y su cargo en el COA, fue miembro permanente del Comité Olímpico Internacional (COI) desde 1990, un puesto codiciado por muchos dirigentes. Los miembros estables, por ejemplo, son los únicos habilitados para votar en las elecciones de las ciudades sedes de los Juegos Olímpicos de verano y de invierno, respectivamente, y como está prohibido que la función la desarrollen personas con más de 80 años, el coronel Rodríguez había pasado a ser miembro honorario y el único representante argentino en esa institución. Su compromiso con el deporte -con errores y aciertos- le asegurará un lugar en el recuerdo del planeta deportivo.

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