Francia ´98 Levanta el teolón

MARSELLA.- Por haber sido el primer puerto francés, en el siglo VI a.C., cuando por entonces se instalaron mercaderes griegos, Marsella siempre fue una puerta abierta al mundo, gracias a esa entrada privilegiada que le da el mar Mediterráneo. Otrora aguas de piratería y actualmente termómetro de la comunidad europea.

Ahora, Marsella está en visperas de ser también pionera de otro gran acontecimiento cosmopolita: el sorteo de la XVI Copa del Mundo, que a partir del 10 de junio próximo se disputará en ésta y en otras nueves ciudades francesas. Pasado mañana, en el estadio Velodrome, se sabrá cómo se distribuirán los 32 seleccionados en las ocho zonas. Y allí estarán Julio Grondona y Daniel Passarella (que viajará hoy) para conocer a los tres rivales y a las sedes en las que jugará nuestro seleccionado en la rueda clasificatoria. Por la FIFA asistirán su jefe, Joao Havelange, y su principal patrón, Joseph Blatter, que sacará las bolillas que fijarán el destino de cada país.

Sin duda, el fútbol es una industria-negocio que se expande ilimitadamente y que cada vez se vende y se promueve mejor. Por ejemplo, esta será la primera vez que un fixture se estructurará en un estadio -el segundo de Francia en capacidad, apto para 66.000 personas cuando se terminen las remodelaciones- al aire libre. Y para que todo no sea tan formal previamente se realizará un partido exhibición entre un seleccionado europeo y otro del resto del mundo, en el que actuará Gabriel Batistuta como único representante argentino. Expectación no faltará, se calcula que 600 millones de personas lo seguirán por televisión desde los más remotos lugares.

El estadio Velodrome arrastra estirpe mundialista: fue inaugurado en 1937 y un año después fue sede de dos encuentros de la Copa del Mundo que por primera vez vino a Francia. Desde el protocolo de la presentación, Michel Platini, cabeza visible del comité organizador, anuncia que Marsella es "famosa por el fútbol y por el sol". El observador común podría agregarle otro rasgo distintivo, al menos en esta época del año, cuando se acerca el invierno: el viento, que sopla en fuertes ráfagas a toda hora.

Al menos por aquí, el clima del Mundial se advierte al estilo francés: sin pasión, pero con organización y método, para que nada quede librado al azar. Las calles se van poblando con insignias que demuestran el orgullo por convertirse hasta el jueves en el ombligo planetario del fútbol, mientras en el estadio continúan las obras para aumentar su aforo en 18.000 simpatizantes. Por allí pasarán cuatro encuentros de la etapa clasificatoria, uno de octavos de final, otro de cuartos y una semifinal.

Marsella, con un 1.100.000 habitantes, está considerada la segunda ciudad en importancia de Francia (es la tercera en cantidad de habitantes), pero la primera en el gusto por el fútbol. En atención de esa atracción, se asegura que el seleccionado local jugará algunos cotejos en la cancha en la que alguna vez boxeó Marcel Cerdan.

Quizás, a Marsella le llegó la hora de ganarse un buena fama, a cuatro años de una historia que tuvo el ingrediente que más socava el espíritu deportivo: el soborno a los rivales. Por ello, al Olympique -el club símbolo de este lugar- se le retiró en 1993 el título de campeón francés y la Liga de Campeones de Europa, en cuya final había vencido al Milan por 1 a 0. Fue castigado con el descenso a segunda y su presidente-propietario, Bernard Tapie, terminó en la cárcel. Ahora, el equipo goza de un renacer, volvió a primera división y figura en el cuarto puesto, luego de haber sido puntero hasta las últimas fechas.

El Mundial se acerca y en Francia entró por Marsella. Hace dos años, en el Museo del Louvre, en París, se daba forma a los grupos eliminatorios continentales.

A menos de 200 días, ya empieza a transitar por las canchas.

Cabezas de serie: la trastienda

MARSELLA (De un enviado especial).- El misterio sigue casi inescrutable, aunque algunas hendijas permitan que se escape un poco de luz sobre cuáles serán las cabezas de serie. Confirmadas por la FIFA hay sólo dos: Francia, líder del Grupo A, y Brasil, cabecilla del Grupo C.

Restan seis, con la Argentina en la lucha política por obtener uno de esos lugares. Las versiones aseveran que el equipo que conduce Daniel Passarella será hoy designado como una de las cabezas de serie, junto con Alemania e Italia. Aparentemente, estos tres seleccionados tienen la posición de privilegio ya asegurada.

Ayer, el Buró de la Comisión de Organización de la FIFA determinó cómo se elegirán los equipos: el 50 por ciento por los resultados de los últimos tres Mundiales (con coeficiente 1 para México ´86, 2 para Italia ´90 y 3 para Estados Unidos ´94) y el 50 por ciento restante por el ranking de la FIFA de 1995, 1996 y 1997.

De confirmarse esto hoy en los hechos, quedaría desterrada la idea de Joao Havelange, que pretendía otorgarle un liderazgo de zona a un equipo africano (Nigeria).

En definitiva, los seis cabezas de serie restantes serían la Argentina, Italia, Alemania, España, Holanda y Rumania, y quedarían relegadas Inglaterra y Bélgica.

Para el seleccionado nacional, lo mejor sería "no ser ubicado en las zonas siguientes a las de Francia o Brasil", según confió Salvador D´Antonio, el coordinador de los seleccionados nacionales.

¿Por qué? Porque en los octavos de final se cruzarán los Grupos A y B, C y D, E y F, G y H. Por las dudas, para no encontrarse tan rápido ni con el campeón del mundo ni con el anfitrión.

También está determinado que dos equipos del mismo continente no se chocarán en la primera rueda, con la lógica salvedad de los europeos, que son 15 equipos (7 grupos tendrán a dos conjuntos del Viejo Continente).

El acertijo se develará hoy por la mañana, cuando la Comisión de Organización estudie la propuesta de su Buró. La Argentina estará atenta.

Con acento francés

MARSELLA (De un enviado especial).- Si bien sólo en marzo del año próximo la FIFA dará a conocer la nómina de árbitros y jueces asistentes que participarán en el Mundial, ayer se supo que Javier Castrilli y Claudio Rossi son los argentinos que mejores posibilidades tienen de dirigir en la Copa del Mundo. Es cierto que la noticia no fue oficializada, pero también es verdad que el margen de error en la información es ínfimo.

Por Internet. LA NACION LINE, en un servicio especial como el realizado con los encuentros del seleccionado argentino en las eliminatorias, transmitirá al instante en la autopista informática el resultado del sorteo del Mundial.

El acceso a las páginas podrá hacerse a través de www.lanacion.com, para quienes ingresan desde el exterior, o bien www.lanacion.com.ar, para aquellos que lo hagan en nuestro país.

Costacurta por Maldini. Como el italiano Paolo Maldini no podrá participar en el amistoso Europa v. Resto del Mundo, que se jugará antes del sorteo, en el Velodrome, la FIFA decidió reemplazarlo por Alessandro Costacurta, compañero de él en Milan y en el seleccionado italiano. Otro que se excusó a último momento fue el dinamarqués Alan Nielsen, cuyo lugar será ocupado por su compatriota Bjarne Golbeck (Copenhague). En cambio, el escocés Gary McAllister, que tampoco viajará a Marsella, no será sustituido.

Fair Play. Además de decretar que una jornada al año será considerada Día Mundial del Fair Play, la FIFA decidió otorgarle un premio a la hinchada de Irlanda "por su comportamiento ejemplar" en las eliminatorias y, sobre todo, durante los encuentros con Bélgica, por el repechaje clasificatorio, cuando los irlandeses quedaron eliminados.

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