El campeón olvidado

Para que al final de la nota nadie se quede con la sensación de que esta es la historia de una persona con mala suerte, mejor que Julio César Bayón, el protagonista, lo aclare de antemano: “Me considero un afortunado. Tengo muchos amigos acá, en Catamarca, que se tienen que levantar a las 5 de la mañana para ganar menos plata que yo. Además, puedo hacer lo que más me gusta, que es jugar al fútbol”.

Bayón fue uno de los 18 jugadores que se consagró campeón mundial juvenil en Qatar, hace poco más de 10 años. Fue con la primera selección de José Pekerman. Fue titular en el debut (contra Holanda), y luego ingresó en la primera rueda (Honduras); en los cuartos de final (Camerún), y en la semifinal (España).

Actualmente, con 29 años, se desempeña en San Martín del Bañado, en la liga chacarera de Catamarca. “Acá no se gana mucho por el fútbol. Un jugador cobra 500 pesos y con eso no alcanza para vivir, pero yo también trabajo como técnico de la Sub 15 y de la Sub 17 de San Martín. Además, si jugamos alguna clasificación para el torneo Argentino, nos pagan premios de 50 pesos por punto, así que ahí nos matamos todos. Con todo, en esos meses, puedo llegar a cobrar entre 800 y 1200 pesos”, cuenta.

“La vida es difícil –comenta en una charla telefónica–, pero por suerte mi familia me ayuda muchísimo y las madres de mis hijas también”. Con Andrea tuvo dos niñas (Karen, de 7 años, y Jiuliana, de 4), y con Erica una (Nazarena, de 6).

Su carrera tuvo muchas idas y venidas. “Después de Qatar, jugué algunos partidos en Central, hasta que hubo cambios en el club. Llegó Angel Zof y Edgardo Bauza tomó las inferiores. De entrenarmr con la primera bajé a la quinta. Después me puse en forma y volví a primera, pero en junio de 1996 me dejaron libre”.

Belgrano, de Córdoba, intentó contratarlo, pero su club en Catamarca, Defensores del Norte, no liberó su pase. “Me pedían 40.000 dólares que yo no tenía”. Al final llegó a un acuerdo para jugar en otro equipo de la liga chacarera, Salta Central: “Ya tenía todo arreglado para venderle mi pase a un empresario rosarino”, dice.

Sin embargo, allí le tocó vivir el peor momento de su vida. En el último partido del año (“El 7 de diciembre de 1996. Me acuerdo porque fue la tarde anterior al día de la Virgen”), sufrió lo que él llama “un accidente”, en una jugada extraña. Le cometieron una infracción, cayó y el juez cobró la falta. Su rival no escuchó la indicación, siguió la acción y pateó la cabeza de Bayón, que quedó inconsciente. Le practicaron reanimaciones en la cancha y lo internaron de urgencia. “Me desperté tres días después en un hospital de Andalgalá. Tenía una fisura de cráneo, en el parietal izquierdo”, cuenta.

Pero no se desalentó: “José Luis Cacciatto (presidente de Salta Central) me dio el dinero para ir a Córdoba y me pagó los estudios. Me hicieron tomografías y un doctor me decía que no podía volver a jugar, que era muy riesgoso y que tenía suerte de estar vivo”. Estuvo cinco meses sin pisar una cancha: “Cuando volví pasé otros dos meses sin animarme a cabecear”.

Luego se fue a Central Norte, también de Salta. “En 1999 el empresario Néstor Rocín, me compró el pase y me fui a O’Higgins, de Chile. Allá jugué un mes y medio, no vi una moneda, así que me tuve que volver”. Después pasó a Deportivo Armenio, donde se quedó hasta 2000 (“En esos dos años viví con Eduardo Dávila, que es como mi hermano”) y le llegó una oferta de La Serena (Chile): “Me dijeron que iban a pagarme 1500 dólares y cuando llegué me daban 800 pesos. Yo no quise firmar, me quedé sólo en un hotel en Santiago, sin dinero y no sabía qué hacer. Rocín me dijo: ‘la plata que pagué por vos no la recupero, pero vos no jugás más en ningún lado’. Noray Nakis, presidente de Armenio, me ayudó y puso la plata para conseguir mi libertad de acción”. Después, pasó por El Porvenir, pero desde 2002 se radicó en Catamarca: “No podía estar tanto tiempo sin mis hijas”.

Jugó en Obrero de San Isidro, Villa Dolores y ahora está en San Martín. Está muy lejos de los lujos que pueden darse los jugadores de primera división. El destino lo llevó muchas veces por caminos en los que no pudo elegir. Pero el recorrido más impensado de todos aún lo llena de orgullo, el de ser campeón mundial.

Ficha personal

Nombre completo: Julio César Bayón

Fecha y lugar de nacimiento: 24-11-75, en Catamarca

Trayectoria en primera división: sólo jugó 4 partidos en Rosario Central, sin convertir goles

Clubes: Defensores del Norte, Rosario Central, Salta Central, Central Norte, O´Higgins (Chile), Deportivo Armenio, El Porvenir, Obreros de San Isidro, Villa Dolores y San Martín del Bañado

Por Juan Manuel Trenado

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