Holanda está casi eliminada

DUBLIN (ANSA y AFP).- Irlanda derrotó ayer por 1 a 0 a Holanda y quedó a un paso de clasificarse para el Mundial 2002, en tanto que complicó las posibilidades de los dirigidos por Louis van Gaal hasta el punto que el seleccionado naranja prácticamente necesitará de un milagro para ser uno de los protagonistas en la Copa de Corea-Japón.

Diez minutos después de que los locales se quedaran con un jugador menos por la expulsión de Gary Kelly, Jason McAteer, a 22 del final del partido, un volante que es suplente en Blackburn Rovers, convirtió el único gol del cotejo. Después de participar en Italia 1990 y en los Estados Unidos 1994, Irlanda, que encabeza el Grupo 2, está a un paso de lograr su tercera clasificación para jugar la rueda final de un Mundial. En el estadio Lansdowe Road, los locales fueron conducidos por su capitán y símbolo Roy Keane, volante de Manchester.

Holanda, subcampeón mundial en Alemania 1974 y Argentina 1978, cuarta en Francia 1998, contó ayer con sus principales figuras: Van der Sar, Kluivert, Cocu, Overmars, Van Nistelrooy, Stam, Zenden y Hasselbaink, entre otros. El conjunto tulipán, que no se queda fuera de un Mundial desde México 1986, no tuvo precisión ni contundencia.

Tras la jornada de ayer -Portugal goleó 7 a 1 a Andorra, en Lérida-, Irlanda lidera el grupo con 21 puntos, seguido por los portugueses, con 18, y Holanda, con 14. A Irlanda sólo le falta disputar un partido, el 6 de octubre próximo, cuando reciba a Chipre. A Portugal le resta visitar a Chipre y recibir a Estonia, y a Holanda le queda jugar en Amsterdam contra Estonia y Andorra. Los dirigidos por Van Gaal, si bien tienen por delante seis puntos accesibles, necesitarán que Portugal ceda unidades en sus compromisos, que también son de pronóstico muy favorable.

Vale explicar que en las eliminatorias europeas, los nueve ganadores de cada grupo conseguirán la clasificación directa para el Mundial. Los nueve segundos, más el tercer equipo que surja de la eliminatoria asiática, se sortearán en cruces de ida y vuelta que determinarán cinco nuevos clasificados. De este modo, el Viejo Continente tiene garantizada la presencia de 13 seleccionados (más Francia, claro), pero también podrán ser 14.

Holanda hoy está en crisis. Justamente un año después de la destitución de Frank Rijkaard como director técnico de la selección, el futuro de su reemplazante, Van Gaal, está sometido más que nunca a fuertes turbulencias. A las provocadas por los casos de doping del volante Edgar Davids (Juventus) y del defensor Frank de Boer (Barcelona) y al controvertido contenido del libro publicado por el defensor Jaap Stam, ahora se suma la debacle deportiva de un equipo que fue uno de los favoritos en la última Eurocopa 2000.

Pese a todo, horas antes del partido con Irlanda, Van Gaal no estaba inquieto. "Estoy completamente convencido de que nos clasificaremos", había dicho.

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