"No soy el mejor, pero me reconocen"

AREQUIPA.- Pasea su simpatía por el lobby. Está en el hotel Casa Andina, en el centro de la ciudad, en el verdadero búnker de los árbitros de la Copa América. Se sienta, se anima a un mate de coca, para aliviar las molestias de los 2350 metros de altura. Se siente pleno el árbitro Héctor Baldassi, de 38 años. "Siempre hay que estar atento a la crítica, pero no hay que desesperarse. Todos sabemos que las cámaras de TV no perdonan ningún error", comenta quien hoy dirigirá Brasil ante Costa Rica.

"Tengo la satisfacción de estar acá, porque las cosas las hice bien, con mucho sacrificio y esfuerzo. Me da motivación la Copa América, tengo el orgullo de estar en el torneo más importante de mi trayectoria", cuenta el árbitro. Padre de Julieta, de 11 años, de Luciana, de 8, y de Bautista, de ocho meses, Baldassi se dedica al fútbol en exclusividad, no tiene otras ocupaciones que le demanden más tiempo. "No, desde que se profesionalizó todo, el fútbol es el centro de mi vida, porque me alcanza para vivir. En Buenos Aires, los lunes voy a jugar al golf y en el resto de los días hago un entrenamiento físico".

Protagonista de cotejos decisivos internacionales, Baldassi siente que la Copa América es el escalón más alto de su carrera. Sin un pasado en un Mundial -ni de mayores ni de menores-, el juez está entusiasmado con el porvenir. "Hay que ir escalón por escalón, no hay que volverse loco, hay que prepararse. No soy el mejor, pero siento que el reconocimiento viene de otros, de mis pares, del público y de la crítica en general. Y no hay que creérsela", sugiere Baldassi, que comparte el hotel con Gustavo Méndez (Uruguay) Oscar Ruiz (Colombia), entre otros jueces de America del Sur.

Su figura es centro de las miradas. "No soy un personaje, conozco mis limitaciones. Sólo soy un árbitro que quiere ser reconocido, que quiere representar bien a la Argentina. Y no pretendo que cualquier distracción alimente mi ego. Hay que tener los pies sobre la tierra", explica Baldassi, listo para conocer los encantos culinarios de la ciudad de Vargas Llosa.

Tiene sus favoritos al título y los da a conocer: "La Argentina, Brasil y Perú son los grandes candidatos. Y atención con las sorpresas. No hay que olvidarse de que la Eurocopa la ganó Grecia".

Por Ariel Ruya

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