Murió Shirai, el rival de Pascualito

La muerte de Yoshio Shirai, primer campeón mundial del boxeo japonés, alcanzó una honda repercusión internacional. Shirai, de 80 años, murió anteayer causa de neumonía, en un hospital de Tokio.

Shirai fue uno de los boxeadores de mayor connotación en el lanzamiento del pugilismo argentino hacia el mundo, dado que le otorgó al mendocino Pascual Pérez la posibilidad de pelear y ganar la corona de los moscas el 26 de noviembre de 1954, en Tokio. Shirai fue orientado en el boxeo por el biólogo norteamericano Alvin Cahn, a quien conoció durante la invasión a Japón en la Segunda Guerra Mundial, cuando formaba parte del Ejército Oriental.

Su pelea con Pascual Pérez fue gestionada por la cancillería argentina en tiempos Juan Domingo Perón, que cooperó para la primera visita al país de Shirai en, 1954, cuando efectuó dos peleas, fuera de título, en el Luna Park.

El 24 de julio empató en 10 rounds con Pascual Pérez y luego, el 11 de agosto, superó por puntos a Alberto Barenghi. Ambos combates si significaron verdaderos sucesos en la vida social y deportiva de la ciudad de Buenos Aires.

Pérez, que lo destronó del cetro de los moscas cuatro meses después, le concedió una nueva oportunidad el 30 de mayo de 1955, también en Tokio, y lo noqueó en cinco rounds. Tras ello, Shirai anunció su retiro del ring con una campaña de 58 peleas, con 46 victorias, 8 derrotas y 4 empates.

Shirai nació el 23 de noviembre de 1923, en Tokio, y ganó el título mundial mosca ante Dado Marino, en 1952. Lo retuvo con éxito ante Marino, Tamy Campo, Terry Allem y Leo Espinoza. Fue considerado "El gran caballero del boxeo nipón" y ocupó durante muchos años la bancada de opinión de la televisión japonesa en los principales combates.

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