Es como luchar contra Goliat

Una década después de ese interesante proyecto que se concretó en el Buenos Aires Cricket & Rugby Club y del cual participaron sólo los cuatro representativos del Sur, los mejores seleccionados de menores de 21 años vuelven a encontrarse en suelo argentino. Con una disposición y entusiasmo incipientes, la provincia de Mendoza se preparó para hacer de anfitrión de la Copa del Mundo de la categoría, ya desde hace siete años con su formato más universal gracias a la integración de las naciones del Norte.

Pasado mañana se inaugurará este campeonato con la participación de los mejores doce conjuntos del planeta. Nueva Zelanda, el bicampeón, es el gran candidato, aunque por nombres, Australia también aparece como otro favorito, ni tampoco habrá que descuidar a Sudáfrica.

En cuanto a la Argentina, que en 2004 terminó en el séptimo escalón (relegó a Francia por 42 a 33), despierta una positiva expectativa. Se realizó una de las mejores preparaciones en relación con las posibilidades y recursos de nuestro medio, pero no se puede pasar por alto la brecha que se advierte ante rivales con una idiosincrasia profesional. Esas realidades son insalvables en esta etapa, y las diferencias de potencia-velocidad son apreciables.

Por ejemplo, los Colts neozelandés llegaron aquí con dos jugadores que intervinieron en el reciente Súper 12: Hosea Gear (Wellington) y Brett Mather (Canterbury, y se sumó a último momento en reemplazo del lesionado Rudi Wulf), y con Liam Messam, capitán de la selección subcampeona en el Mundial de Seven de Hong Kong.

El plantel australiano incluye nueve figuras del Súper 12, entre ellas el wing Cameron Shepherd, de New South Wales. Los demás valores del prestigioso certamen son: Geoff Abram (Queensland), Adam Ashley-Cooper (ACT), Ben Batger (ACT), Nic Berry (Queensland), Scout Daruda (Queensland), Lloyd Johansson (Queensland), Julian Salvi (ACT) y Henari Veratau (ACT). Sudáfrica convocó a Paul Delport (Western Province), Ruaan Pienaar (Natal), Cedrick Mckize (Natal) y Morne Steyn (Blue Bulls).

La selección de nuestro país cuenta con tres chicos que ya debutaron en los Pumas: Manuel Carizza, Gonzalo Tiesi y Agustín Creevy. En su acondicionamiento para la competencia, los dirigidos por la pareja Eduardo Fernández Gill y Eduardo Viazzo, conquistaron el Sudamericano, dejando en el camino a Chile (47 a 3), a Paraguay (52 a 0) y Uruguay (92 a 0). Luego de eso disputaron un amistoso ante una formación de mayores, como Provincias Argentinas (cayeron por 24 a 12), y en su último cotejo superaron a Mendoza Desarrollo por 61 a 12.

Una alineación base sería con Marcelo Bosch; Horacio Agulla, Gonzalo Tiesi, Gonzalo García y Francisco Merello; Santiago Bottini y Francisco Albarracín (capitán); Agustín Guzmán, Agustín Creevy y Joaquín Brinand; José Manuel Roan y Manuel Carizza; Pedro Ledesma, Matías Cortese y Juan Gómez.

Durante los últimos días, el plantel estuvo concentrado en la localidad cuyana de San Rafael, y allí se ajustaron los últimos detalles. Sobre el estado del seleccionado, el capitán Francisco Albarracín dijo: "El equipo está muy bien; la preparación fue excelente en comparación con años anteriores y, seguramente, llegamos de la mejor manera. La semana previa al Mundial resultó clave tanto para ajustar la concentración como mejorar la actitud.

"El período de trabajo –agregó el N° 9– los aprovechamos para corregir los errores. El hecho de estar todos juntos nos ayudó mucho para enfocarnos en el torneo, y esperamos volcar todo eso dentro de la cancha."

La IRB dispuso un sistema poco beneficioso para el certamen, que puse utiliza la puntuación con bonus: se construye una tabla general y los cuatro mejores se cruzarán en las semifinales (primero contra cuarto, y segundo con tercero). El resto, luchará por la distribución entre los lugares 5° y el 11°.

El orgullo nacional

El plantel argentino está integrado por los siguientes jugadores: Osvaldo Acosta (Jockey Club, Villa María), Horacio Agulla (Hindú), Francisco Albarracín (La Plata), Federico Amelong (Jockey Club, Rosario), Marcelo Bosch (Belgrano), Santiago Bottini (Alumni), Joaquín Brinnand (CASI), Nicolás Bruzzone (Universitario, Santa Fe), Martín Bustos Moyano (Córdoba Athletic), Manuel Carizza (Jockey Club, Rosario), Matías Cortese (Liceo RC), Agustín Creevy (San Luis), Santiago Fernández (Hindú), Gonzalo García (Maristas RC), Horacio Gómez Smith (La Plata), Juan Gómez (Los Matreros), Agustín Guzmán (Tucumán Rugby), Pedro Ledesma (Regatas Bella Vista), Marcos Lobato (Tala), Francisco Merello (Regatas Bella Vista), Pablo Mollerach (La Salle), Santiago Moreno (Newman), José Manuel Roan (La Plata), Carlos Roldán Vergés (SIC), Gonzalo Sarasqueta (La Plata) y Gonzalo Tiesi (SIC).

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