La mejor apuesta

Como si se tratase de un fantasma, de un día para otro desapareció. Pasó del reconocimiento general en el medio local al ostracismo de jugar en la segunda división de Francia. Pero lo hizo consciente de lo que perdía en el camino, y la apuesta le salió como esperaba. Rafael Carballo, ex back de Alumni, recuperó algo de ese protagonismo que había cedido: su equipo, Toulon, se coronó campeón de la segunda división y en pocos días concretará su regreso a la máxima categoría (Top 14, cuyo estreno será el 19 del mes venidero ante el campeón Biarritz). Y, además, volvió a tenerse noticias de él, ya que participó de la reciente gira de la selección argentina por Canadá, que incluyó un test-match bajo la denominación de los Pumas con los Canucks.

"La verdad es que estoy muy contento por cómo se me dieron todas las cosas, a pesar de que sé que se me perdió un poco el rastro", dice este hombre, nacido el 16 de octubre de 1981 e iniciado rugbísticamente en San Carlos, que deslumbró a muchos por sus buenas actuaciones en el club de Tortuguitas. Tanto, que lo tentaron en 2004 para emigrar a Europa.

"Tuve la oportunidad de irme a jugar a un equipo de primera división y a Toulon. Analicé las dos ofertas y me gustó más la de Toulon, porque se acercaba más a lo que yo pensaba, a lo que yo quería. Además, la ciudad era ideal."

–¿Y cuál es el balance que hacés de este año de experiencia?

–Es muy bueno. Dentro de todo, salió como yo quería, porque me pude mostrar en Francia. El equipo salió primero, y ahora estoy en la primera con un club grande.

–¿Qué diferencias hay en el juego entre la primera y la segunda?

–Yo miro mucho las dos categorías y no creo que haya tanta diferencia. En segunda es un poco más lento y más fuerte, porque al ser tan trabado, hay mucho golpe y se pierde bastante ritmo. Pero hay cinco o seis equipos que practicamos un juego de primera, con muchas fases y mucha velocidad, pero después el resto es un poco más de forwards.

–¿Y en lo personal cómo te fue?

–De los 30 partidos de la temporada, jugué 28, y en todos esos estuve los 80 minutos. Los otros dos sólo no los jugué porque me dieron descanso cuando se acercaban las finales. Por eso, te digo que estoy contento, pero muy cansado.

Es que la temporada de Carballo (1,79m y 88kg) empezó a principios de 2004, con la gira del seleccionado de Buenos Aires por Sudáfrica; actuó en el Campeonato Argentino; arrancó el torneo de la URBA con Alumni, y a mitad de año le llegó la posibilidad de Toulon. Jugó el campeonato entero y, cuando tenía las esperadas vacaciones, le llegó la convocatoria para la gira canadiense, la primera en un seleccionado mayor. "Realmente no me lo esperaba. Lo importante era tratar de rendir lo mejor posible para en el futuro tratar de formar parte del plantel." Por esa extensión de su temporada, en su club le dieron algunos días de descanso y sólo esta semana se sumará a la pretemporada.

Lo cierto es que con Canadá sumó su primer cap en la atípica posición de wing derecho, una función a la que no está acostumbrado y sin embargo lo hizo de manera correcta. "Me quedé conforme; sé que puedo rendir mucho más, pero no hay que desesperarse."

Lo expresa con un sereno convencimiento. Así de tranquilo parece transitar todo el tiempo. Lo mismo en Toulon, la ciudad a la que ya se acostumbró, y también al idioma. "No había nadie que hablara español y me las tuve que rebuscar. Al principio no entendía nada, creo que me tomaban de gil; así que me apuré para aprenderlo porque no me gustaba estar en desventaja." En la próxima temporada ya no estará tan solo, ya que se sumará el pilar Eusebio Guiñazú. Además, intentará ocupar el tiempo libre montando algún negocio relacionado con el rubro textil.

–¿Por qué decidiste quedarte en Toulon?

–Tuve ofertas para irme a otros equipos, pero como Toulon subió creo que es lo que más me conviene. Si bien los clubes que me querían son bastante buenos, la realidad es que también las posibilidades de jugar son bastante menos. Prefiero seguir en Toulon, donde ya tengo mi lugar por un año más. Le tengo mucha fe a Toulon, siempre fue un club muy grande así que si este año logra mantenerse en primera, a partir del torneo 2006-2007 va a pelear por los primeros cinco puestos.

–Sentís que ya pagaste tu derecho de piso, y ahora lo querés aprovechar...

–Sí, yo ya tengo mi lugar, tanto en el rugby como en la ciudad, así que ¿para qué cambiar?

Por Por Diego Quinteros <br/> De la Redacción de LA NACION

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